Чуваши (самоназвание — чаваш), нация в СССР. Общая численность 1694,4 тыс. чел. (1970, перепись); в пределах Чувашской АССР — 856,2 тыс. чел. Значительные группы Чуваши живут в Татарской и Башкирской АССР, Ульяновской, Куйбышевской, Саратовской области (куда переселились ещё в 17—18 вв.), Сибири, Средней Азии (переселенцы 19 — 20 вв.). В антропологическом типе Чуваши сочетаются европеоидные и монголоидные элементы. Говорят на чувашском языке. Верующие Чуваши — православные. До христианизации (середина 18 в.) были распространены племенные культы. Основную роль в этногенезе Чуваши, по мнению большинства исследователей, сыграли тюркоязычные болгары волжско-камские, заселившие в последней четверти 1-го тыс. н. э. лесостепные районы правобережья Волги, где смешались с местными финно-угорскими племенами. Массовое переселение болгар-суваров (сувазов, к названию которых восходит этноним Чуваши) на правобережье Волги в 13—14 вв., вызванное разгромом Болгарии Волжско-Камской монголо-татарами, усилило тюркизацию местных племён. Во 2-й четверти 15 в. земли Чуваши были включены в состав Казанского ханства. Чувашская народность в основном сформировалась в 15 в. Чуваши состоят из 2 основных этнографических групп: т. н. верховые Чуваши (вирьял) в северо-западной Чувашии и низовые Чуваши (анатри) в северо-восточной и южной Чувашии. Промежуточную территорию занимает переходная группа средненизовых Чуваши (анат енчи), близкая в языковом отношении к вирьял, а в бытовом — к анатри. Чуваши, живущие за пределами Чувашской АССР, в подавляющем большинстве относятся к группе низовых. От болгарских предков Чуваши унаследовали технику земледелия, ремесленного производства, многие элементы материальной и духовной культуры. Присоединение Чуваши к Русскому государству (1551) освободило их от ига Казанского ханства и имело большое значение для дальнейшего развития чувашского народа. От русских Чуваши восприняли усовершенствованные орудия труда, типы жилищ, одежды и другие элементы культуры. Несмотря на национальный гнёт царизма и местной буржуазии, насильственную христианизацию, Чуваши сохранили свой язык, самобытную культуру, богатый фольклор, музыку, прикладное искусство, создали свою художественную литературу. До установления Советской власти Чуваши жили сельскими общинами, сохранялись некоторые патриархальные пережитки в общественном и семейном быту. За годы Советской власти Чуваши достигли больших успехов в экономическом и культурном развитии. Чувашская АССР стала одним из важнейших индустриальных районов страны, краем передового социалистического сельского хозяйства. В результате победы социализма Чуваши сложились в социалистическую нацию. Выросла национальная интеллигенция. Из традиционных народных искусств особенно широкое развитие получили: хоровое пение, вышивка, художественное ткачество, резьба по дереву. Об истории, экономике и культуре Чуваши см. также в ст. Чувашская АССР.

 

  Лит.: Чуваши. Этнографическое исследование, ч. 1—2, Чебоксары, 1956—70; Денисов П. В., Религиозные верования чуваш, Чебоксары, 1959; Народы Европейской части СССР, т. 2, М., 1964 (лит.); Каховский В. Ф., Происхождение чувашского народа, Чебоксары, 1965.

  П. В. Денисов.