Ихтиозавры (Ichthyopterygia), подкласс вымерших мезозойских пресмыкающихся; наибольшего распространения достигали в юрский период. Один отряд — Ichthyosauria. Ихтиозавры — крупные (длина до 12 м) хищники, потомки сухопутных животных, приспособившиеся к жизни в открытом море и претерпевшие ряд изменений в строении: тело приобрело рыбообразную форму, рыло удлинилось, шея исчезла, конечности превратились в ласты, на конце хвоста и на спине развились кожные плавники, позвонки стали двояковогнутыми (как у рыб), в глазницах появились склеротические пластинки, противодействовавшие давлению воды, кожа утратила чешуйчатый покров. В связи с тем, что Ихтиозавры вели исключительно водный образ жизни и строение их конечностей было таково, что они не могли выходить на сушу, Ихтиозавры стали живородящими. Основная пища — рыбы и головоногие моллюски. Остатки Ихтиозавры распространены в морских отложениях мезозоя Северного полушария, в том числе и на территории СССР; наиболее многочисленны находки в Центральной Европе. Сходство Ихтиозавры с акулами и дельфинами (животными из др. классов позвоночных), которое выработалось в процессе эволюции, как результат сходного образа жизни,— классический пример морфологической конвергенции. Рис.см. в ст. Аналогия.

Рис. к ст. Ихтиозавры.

 

Аналогичная форма тела у акулы (А), ископаемого присмыкающегося — ихтиозавра (Б) и млекопитающего — дельфина (В).

  Лит.: Основы палеонтологии. Земноводные, пресмыкающиеся и птицы, М., 1964.

  А. К. Рождественский.