Овца, домашнее жвачное парнокопытное животное рода баранов, семейства полорогих. Произошли от диких горных баранов (муфлонов и архаров), которые были одомашнены более 8 тыс. лет назад. Эволюция домашних Овца проходила прежде всего в направлении преобразования шёрстного покрова и форм телосложения. Рост Овца (высота в холке) 55—100 см, длина тела (от затылка до корня хвоста) 60—110 см. Матки весят 30—100 кг, бараны (так же называют самца домашних Овца) 60—180 кг. У баранов большинства пород хорошо развиты рога; матки безрогие или с небольшими рожками. Морда с прямым, иногда горбоносым профилем. Нижняя часть её заострена, губы тонкие, очень подвижные, резцы поставлены под тупым углом к челюсти. Благодаря такому строению головы Овца могут очень низко скусывать траву и полнее, чем др. виды животных, использовать пастбища. Ноги крепкие, что делает Овца способными к длительным переходам. У взрослых Овца 32 зуба. Смена молочных зубов начинается с 12—18 мес и заканчивается в 3,5—4 года. Масть белая, чёрная, рыжая, серая. Овца с тонкой и полутонкой шерстью, как правило, белые. По форме хвоста Овца делят на короткотощехвостых (хвост тощий, не достигающий скакательного сустава, 10—12 позвонков), длиннотощехвостых (хвост тощий, достигает скакательного сустава, иногда ниже, 20—22 позвонка), короткожирнохвостых (хвост из 10—12 позвонков, с жировыми отложениями), длинножирнохвостых (хвост из 20—22 позвонков, с жировыми отложениями), курдючных (хвост из 5—6 позвонков, жировые отложения на ягодицах и вокруг хвоста называются курдюком).

  Продолжительность жизни Овца при благоприятных условиях 14—15 лет; в хозяйствах их используют 6—8 лет. Половая зрелость наступает в 5—7 мес. К спариванию допускают в 15—18 мес. При естеств. спаривании на одного барана назначают 60—70 маток; при искусственном осеменении семенем одного барана за сезон (45 сут) осеменяют более 3000 маток. Беременность продолжается 145—155 сут. Большинство Овца даёт по одному ягнёнку, некоторые по два-три, Овца романовской породы — до пяти. Новорождённые ягнята весят 3—5 кг. Рост заканчивается к 2—4 годам. Шёрстный покров грубошёрстных Овца состоит из смеси грубых волокон диаметром 100—200 мкм и более тонких пуховых; тонкорунных — из однородных пуховых волокон диаметром в среднем 25 мкм. Длина шерсти у тонкорунных Овца 5—9 см, у полутонкорунных — до 40 см, у грубошёрстных — 10—15 см. Годовой настриг с Овца тонкорунных пород 5—6 кг (рекордный 31,7 кг), с полутонкорунных 3—6 кг, с грубошёрстных 1—4 кг. Выход чистой шерсти после промывки у тонкорунных овец 30—50%, у полутонкорунных 50—65%, у грубошёрстных 55—75%. Тонкорунных и полутонкорунных Овца стригут один раз в год — весной, грубошёрстных — весной и осенью. От Овца лучших мясошёрстных пород при убое в 5—7-месячном возрасте получают туши весом 18—22 кг. Молочность маток 50—200 кг молока за лактацию, у некоторых пород — до 500 кг. Племенная работа с Овца направлена на получение и выращивание животных желательных качеств путём отбора, подбора и скрещивания. Основные корма для Овца — трава естественных и сеяных пастбищ, сено, преимущественно мелко-стебельчатое, яровая солома, силос и концентраты. Пасут Овца с ранней весны до поздней осени, а в районах с небольшим снежным покровом и в районах с жарким климатом — круглый год. Содержат в кошарах; на сезонных пастбищах устраивают затиши. Овца хорошо переносят различные температуры воздуха, успешно содержатся на высокогорных пастбищах. Очень чувствительны к сырости, подвержены простудным, гельминтозным и копытным заболеваниям. Разводят Овца почти во всех странах. См. также Овцеводство и Отгонное животноводство.

 

  Лит. см. при ст. Овцеводство.

  Г. Р. Литовченко.