Ориноко (Orinoco; на языке местных индейцев-таманаков Оринуку, буквально — река), река в Южной Америке, в Венесуэле и Колумбии. Длина (по разным данным) от 2500 до 2730 км, площадь бассейна 1086 тыс. км². Берёт начало на западных склонах гор Серра-Парима, в юго-западной части Гвианского плоскогорья, протекает по Гвианской низменности, впадает в Атлантический океан, образуя дельту. Основные притоки: справа — Вентуари, Каура, Карони; слева — Гуавьяре, Вичада, Мета, Араука, Апуре. На участке верхнего течения от Ориноко слева отделяется р. Касикьяре, по руслу которой около ¹/₃ части стока уходит в бассейне р. Амазонки (см. Бифуркация рек). До устья р. Мета Ориноко течёт среди горно-холмистой местности, образует пороги и быстрины, особенно на участке между устьями рр. Вичада и Мета. В среднем течении Ориноко превращается в полноводную реку шириной до 1—1,5 км, местами — до 3 км, глубиной — 10—20 м и более. Широкая (3—10 км) долина местами суживается, образуя т. н. ангостурас; последнее из таких сужений находится в нижнем течении, в районе г. Сьюдад-Боливар, после чего река до устья протекает по широкой долине, разветвляясь на большое число рукавов и проток. В районе Барранкаса (200 км от моря) начинается обширная (около 20 тыс. км²) заболоченная дельта Ориноко, простирающаяся по морскому побережью примерно на 300 км. На участке дельты река делится на 36 рукавов и множество проток. Главными рукавами являются: Манамо (крайний левый), Макарео (по нему осуществляется судоходство), Арагуао, Мерехана, Бока-Гранде (правый и самый большой; ширина его 15—20 км).

  Ориноко имеет преимущественно дождевое питание. Уровень воды и расходы в течение года резко колеблются. На участке нижнего течения, у г. Сьюдад-Боливар, половодье начинается во 2-й половине апреля — начале мая, в сентябре уровень достигает наибольшей высоты, после чего наблюдается плавный спад до марта — апреля, когда уровень наиболее низкий. В районе устья р. Мета подъёмы воды — 8—10 м, у г. Сьюдад-Боливар — 10—15 м над низкими горизонтами. Морские приливы распространяются вверх по реке до г. Сьюдад-Боливар. При сизигийном приливе повышение уровня около 2 м. Средний годовой расход воды в вершине дельты около 29 тыс. м³/сек, годовой сток около 915 км³. В период очень мощных половодий максимальный расход воды достигает 50—55 тыс. м³/сек и более. В сухой сезон (ноябрь — апрель) в маловодные годы расход воды снижается до 5—7 тыс. м³/сек. Твёрдый сток около 45 млн. т в год. Общая длина судоходных путей в бассейне Ориноко около 12 тыс. км. Океанские суда с осадкой до 8 м поднимаются до г. Сьюдад-Боливар (около 400 км от устья). В период дождей речные суда поднимаются до р. Гуавьяре (с перерывами у порогов). Правые притоки Ориноко пригодны для судоходства лишь на участках нижнего течения, левые притоки судоходны в течение большей части года. Гидроэнергетические ресурсы Ориноко ещё слабо используются; сооружается (1974) система ГЭС на р. Карони. Главные города: Санта-Барбара, Пуэрто-Аякучо, Сьюдад-Боливар, Пуэрто-Ордас (Венесуэла); Пуэрто-Карреньо (Колумбия).

  В 1498 X. Колумб достиг одного из устьевых рукавов Ориноко В 1499 участники испанской экспедиции А. Охеда и А. Веспуччи, как полагают, видели один из рукавов Ориноко В 1531 испанский конкистадор Диего Ордас впервые поднялся по Ориноко до устья р. Мета и проследовал по небольшому участку её течения. В начале 1800 немецкий учёный А. Гумбольдт вместе с французским ботаником Э. Бонпланом совершили путешествие по Ориноко и установили связь между системами Ориноко и Амазонки. Истоки Ориноко были открыты франко-венесуэльской экспедицией в 1951.

 

  Лит.: Grelier J., Aux sources de l'Orénoque, P., 1954; Gómez P. R., La hoya hidrográfica del Orinoco у la Orinoquia Colombiana, «Boletin de la Sociedad Geografica de Colombia», 1960, v. 18, № 65; Perrin P., Caractéristiques générales des rivières vénézuéliennes, «Revue de géographie Alpine», 1969, v. 57, fasc. 2.

  А. П. Муранов.