Самураи (от япон. самурау — служить), в феодальной Японии в широком смысле — светские феодалы, начиная от крупных владетельных князей (даймё) и кончая мелкими дворянами; в узком и наиболее часто употребляемом значении — военно-феодальное сословие мелких дворян. Начало выделения Самураи как особого сословия обычно датируется периодом правления в Японии феодального дома Минамото (1192—1333). Сословие Самураи получило чёткое оформление во время правления в Японии сёгунов из феодального дома Токугава (1603—1867). Наиболее привилегированный слой Самураи составляли так называемые хатамото (буквально — под знаменем), являвшиеся непосредственными вассалами сёгуна. Хатамото в своём большинстве занимали положение служилого слоя в личных владениях сёгуна. Основная масса Самураи являлась вассалами князей; чаще всего они не имели земли, а получали от князя жалование рисом. Кодекс поведения Самураи был проникнут духом презрения к трудящимся массам (см. Бусидо). Законодательство Токугава разрешало Самураи безнаказанно убивать на месте «простолюдина, который неприличествующим образом ведёт себя по отношению к членам военного класса». В период правления дома Токугава, когда внутренние феодальные войны были прекращены, военные отряды Самураи использовались главным образом для подавления крестьянских восстаний. Вместе с тем даймё не нуждались в таких больших отрядах Самураи, которые существовали ранее, в периоды феодальных войн, и число Самураи в их военных отрядах сокращалось. Часть Самураи превращалась в ронинов (деклассированных Самураи, вассальная зависимость которых от князей прекратилась; ронины часто переходили на положение горожан, занимались ремеслом, торговлей и другой деятельностью). Процесс внутреннего распада сословия Самураи заметно усилился с середины 18 в. Многие Самураи, даже не переходя на положение ронинов, занимались торговлей, ремёслами и т. д. Рядовые Самураи (особенно в княжествах Сацума, Тёсю, Тоса и Хидзен), тесно связанные с буржуазными элементами, сыграли значительную роль в незавершённой буржуазной революции 1867—68 (см. Мэйдзи исин). После неё сословие Самураи, как и другие феодальные сословия, было упразднено, однако Самураи не потеряли своего привилегированного положения. Значительная часть Самураи, ещё при Токугава фактически владевшая землёй («госи»), стала после аграрных законов 1872—73 и юридически собственником этой земли, войдя в состав так называемых новых помещиков. Из среды бывших Самураи пополнялись кадры чиновников, из них состоял в основном офицерский состав армии и флота. Кодекс бусидо, прославление самурайских «доблестей» и традиций, культ войны стали составной частью идеологического арсенала японской реакции, используемого для пропаганды расизма и милитаризма. Термин «Самураи « часто применяется для обозначения японской военщины.

  А. Д. Сыркин.