Францисканцы (franciscani), монахи католического нищенствующего ордена, основанного Франциском Ассизским в Италии в 1207—09 (как братство миноритов) с целью проповеди в народе бедности, аскетизма, любви к ближнему и пр. В 1223 папа Гонорий III утвердил устав ордена. Основанием ордена Францисканцы было положено начало нищенствующим орденам. Францисканцы, одетые в коричневую шерстяную тунику, перепоясанные верёвкой, в сандалиях на босу ногу, странствовавшие по стране с проповедями, использовались церковью для подрыва влияния еретиков, клеймивших жадность и распущенность духовенства. Уже в 20-х гг. 13 в. Францисканцы на практике отошли от идеала бедности. Благодаря пожертвованиям, дарениям мирян, завещанным имуществам орден превратился в крупного собственника. Обогащение Францисканцы легализовано в начале 14 в. папством, объявившим имущество ордена принадлежностью церкви, лишь предоставляемой ею Францисканцы Наряду с доминиканцами Францисканцы осуществляли функции инквизиции. В 1256 папство предоставило им право преподавать в университетах. Во многих европейских государствах в период Великой французской революции и буржуазной революций 19 в. орден Францисканцы в числе других был ликвидирован; к концу 19 в. восстановлен (сначала в Испании и Италии, затем во Франции и др. странах). В эпоху империализма, подобно др. монашеским орденам, Францисканцы стали орудием клерикализма. Орден со своими ответвлениями насчитывает около 40 тыс. чел. (1975): в Италии, Испании, Франции, ФРГ, США, Канале, Турции, Бразилии, Парагвае и др. Францисканцы контролируют ряд университетов, колледжей, имеют свои издательства.

  М. А. Заборов.