Эпопея (греч. epopoiїa, от épos — слово, повествование и poiéo — творю), монументальное по форме эпическое произведение, отличающееся общенародной проблематикой. На ранних стадиях словесности — преобладающая разновидность нар. эпоса (см. Эпос, раздел 2-й); изображала наиболее существенные (по Гегелю — «субстанциональные») события и коллизии жизни: или мифологически осознанные народной фантазией столкновения сил природы, или военные столкновения племён и народов. Древние и средневековые Эпопея — большие стихотворные произведения — возникали посредством либо объединения коротких эпических сказаний, либо развития (разрастания) центрального события. Позднее народным Эпопея подражали некоторые поэты в своём индивидуальном творчестве («Энеида» Вергилия, «Генриада» Вольтера).

  В «нравоописательной» эпической литературе, раскрывающей не героическое становление национального общества, а его комическое состояние, возникали прозаические Эпопея («Гаргантюа и Пантагрюэль»Ф. Рабле, «Мёртвые души» Н. В. Гоголя, «Остров пингвинов» А. Франса). В 19—20 вв. романическая литература (раскрывающая становление характеров отдельных личностей, см. Роман), углубляясь до осмысления национально-исторических проблем, пришла к созданию «романов-Э.». В одних «романах-Эпопея» становление характеров главных героев подчиняется событиям национально-исторического масштаба («Война и мир» Л. Н. Толстого, «Тихий Дон» М. А. Шолохова). Другие являются «героико-романическими» Эпопея, в которых становление характеров главных героев происходит в процессе их сознательного и активного участия в исторических и революционных событиях («Петр I» А. Н. Толстого, «Коммунисты» Л. Арагона).

  Г. Н. Поспелов.