Эфедра (Ephedra), хвойник, род голосеменных растений семейства эфедровых. Б. ч. невысокие, сильно ветвистые кустарники (иногда лиановидные) и небольшие деревья (Высота до 8 м). Побеги прутьевидные, членистые; листья обычно редуцированные (функция фотосинтеза переходит к молодым ветвям), мелкие, супротивные. Стробилы (колоски) однополые; тычиночные (мужские) состоят из оси с 2—8 парами кроющих листьев, в пазухах которых располагаются микростробилы, пестичные (женские) — из семезачатка, окруженного мешочкообразным покровом. Свыше 40 видов — в Евразии, Северной Африке, Северной и Южной Америке, преимущественно в степных, пустынных и горных районах; в СССР около 15 видов, большей частью в Средней Азии. Эфедра хвощевая (Е. equisetina) и другие виды содержат алкалоид эфедрин, используемый в медицине. Ветви Эфедра двухколосовой, или кузьмичевой травы (Е. distachya), — народное средство против ревматизма и других болезней; возможны отравления овец зелеными ветвями этого вида. Сочные семена некоторых видов Эфедра пригодны в пищу.

Эфедра хвощевая, ветвь цветущего пестичного растения; а — тычиночный колосок (собрание микростробилов); б — семезачаток со стерильными кроющими чешуями; в — семя.

  М. Эфедра Кирпичников.