«Британская энциклопедия» (Encyclopaedia Britannica), «Британника», старейшая и одна из наиболее известных универсальных энциклопедий капиталистического мира. 1-е изд. вышло в Эдинбурге в 1768—71 в 3 тт. Первые 8 изданий «Британская энциклопедия» были в целом на невысоком уровне. К. Маркс, пользовавшийся 8-м изданием «Британская энциклопедия», отмечал (на основе изучения статей военно-исторической тематики) в письме к Ф. Энгельсу от 16 июля 1857, что эта энциклопедия «... списана почти дословно с немецких и французских изданий...» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 29, с. 123). 9-е издание (1875—89, в 25 тт.) свидетельствовало о значительном совершенствовании «Британники», особенно по разделам естественных и точных наук. 11-е издание (1910—11, в 29 тт.) «Британская энциклопедия» считается лучшим: словник расширен, впервые включены биографии живущих деятелей, научное содержание ряда статей получило высокую оценку современников, отмечался также превосходно составленный указатель. В 1929 вышло 14-е издание «Британская энциклопедия» в 24 тт., последнее нумерованное. С этого времени «Британская энциклопедия» стала издаваться по системе т. н. постоянного пересмотра (continuous revision), согласно которой при ежегодной перепечатке должна обновляться незначительная часть статей. Некоторые американские и английские учёные, анализируя «Британская энциклопедия», отмечали, что большая часть статей перепечатывается в течение долгих лет без изменений, хотя многие из них содержат устаревшие, неверные сведения.

  Преобладающим типом статей является развёрнутая статья-обзор на широкую тему, вследствие чего словник «Британская энциклопедия» сравнительно невелик (в среднем 40 тыс. терминов). Издатели «Британская энциклопедия» привлекают к написанию статей учёных около 50 стран. Многие вопросы истории, философии, политики, экономики освещаются с позиций антикоммунизма.

  В начале 20 в. сложилось англо-американское сотрудничество в работе над «Британская энциклопедия», которое привело к тому, что она превратилась фактически в британо-американскую энциклопедию, как по содержанию, так и по основному составу авторов и редакторов. С начала 40-х гг. «Британская энциклопедия» издаётся в Чикаго компанией «Британская энциклопедия», возглавляемой У. Бентоном. В Лондоне сохранено отделение редакции «Британская энциклопедия». С 1938 выходит ежегодник «Britannica book of the years...» (отдельно американское и английское издания).

  В 1947 вышли 4 тт. дополнений к «Британская энциклопедия», отразившие события 1937—46, связанные со 2-й мировой войной, её подготовкой и последствиями. В 1968 к 200-летнему юбилею «Британская энциклопедия» были выпущены 3 тома, содержащие крупные статьи о различных отраслях знания. В 1969 в печати появились сообщения о начале подготовки нового издания «Британская энциклопедия».

  И. В. Гудовщикова.