Змей воздушный, привязной летательный аппарат, который поддерживается в воздухе давлением ветра на его поверхность, поставленную под некоторым углом к направлению движения ветра и удерживаемую леером с земли. Основные конструктивные элементы Змей воздушный (рис. 1): натянутая на жёсткий каркас поддерживающая (аэродинамическая) поверхность из материи или бумаги; наматываемый на лебёдку или катушку леер (пеньковая верёвка, стальной трос, прочная нить); уздечка для крепления к Змей воздушный леера и органы устойчивости. Продольная устойчивость обеспечивается хвостом или формой аэродинамической поверхности, поперечная — килевыми плоскостями, устанавливаемыми параллельно привязному канату, или изогнутостью и симметричностью аэродинамической поверхности. Устойчивость полёта Змей воздушный зависит также от положения центра тяжести змея.

Рис. 1. Схема устройства воздушного змея и действующих на него сил: AB — аэродинамическая поверхность; a — угол атаки; Е — узел, или точка привязи леера к уздечке; EA и ED — путы, образующие уздечку; g — центр тяжести; С — центр парусности; О — полюс (центр приложения сил); V — скорость ветра.

  В полёте на Змей воздушный действуют сила его тяжести Р, сила давления ветра на его поверхность R, векторная сумма которых составляет силу тяги , и сила натяжения нити  (см. рис. 1). В положении равновесия сила тяги  уравновешивается силой натяжения нити , и сумма моментов сил  и  (относительно узла Е Змей воздушный) равна нулю.

  По форме и устройству аэродинамических поверхностей различают Змей воздушный одноплоскостные (рис. 2), многоплоскостные — этажерочные, коробчатые и многоячеечные из отдельных ячеек в форме тетраэдров или параллелепипедов — и составные, или групповые, состоящие из группы Змей воздушный (т. н. змейковый поезд), соединённых в одну гибкую систему. В конце 19 — начале 20 вв. Змей воздушный применяли для метеорологических исследований верхних слоев атмосферы, фотографирования местности, в спортивных целях и т.д. С развитием воздухоплавательных и авиационных летательных аппаратов Змей воздушный стали применять исключительно в спортивных целях.

Рис. 2. Одноплоскостной прямоугольный воздушный змей: 1 — аэродинамическая поверхность; 2 — леер; 4 — крестообразный каркас; 5 — хвост; 6 — нить, придающая изогнутость поверхности.

  Н. Ф. Логинов.