Меч, колющее и рубящее оружие ближнего боя. Состоит из клинка (обычно прямого и обоюдоострого) и рукояти, снабженной перекрестием и навершием. Предшественники Меч — клинки, состоявшие из костяной основы, в которую вставлялись кремнёвые вкладыши, известны по находкам эпохи неолита в районе озера Байкал. Бронзовые Меч были распространены с середины 2-го тыс. до н. э. в Месопотамии, Закавказье и Западной Европе. Древнейшие металлические Меч делились на колющие (рис., 1, 2) и рубящие. В последней трети 2-го тыс. до н. э. появились колюще-рубящие Меч Железные Меч начала 1-го тыс. до н. э. повторяли форму бронзовых (рис., 3, гальштатская культура). В 1-й половине 1-го тыс. до н. э. длинные железные Меч (иногда с бронзовыми рукоятями) существовали в Европе, Закавказье и на Среднем Востоке. Короткий Меч — акинак (рис., 4) был распространён у скифов. Длинные рубящие Меч употреблялись в Европе во 2-й половине 1-го тыс. до н. э. пехотой и тяжёлой конницей (рис., 5). Древние римляне (3 в. до н. э. — 3 в. н. э.) имели для пешего боя короткий и широкий Меч — гладиус (рис., 6), для конного — длинный рубящий Меч, называвшийся спата (рис., 7). На Руси древнейшие Меч датируются 9 в. и существовали до 16 в. (рис., 8, 9), когда были вытеснены саблей. В 13 в. появились первые русские колющие Меч При специальном исследовании Меч, хранящихся в отечественных музеях, обнаружено, что многие из них имеют различные меты, указывающие на место их производства. Выявлены, в частности, подписи западно-европейских ремесленников, а на Меч конца 10 в. — русская надпись: «Людота Коваль». Меч были обычно оружием знати и у многих народов являлись символом власти.

Мечи: 1—2 — древнейшие типы бронзовых мечей; 3 — древнейший тип европейских железных мечей (гальштатская культура); 4 — скифский меч акинак; 5 — меч латенской культуры (5—1 вв. до н. э.); 6 — римский меч гладиус; 7 — длинный римский меч спата; 8—9 — древнерусские мечи (9—11 и 12—13 вв.); 10 — кавалерийский меч Ближнего Востока.

 

  Лит.: Кирпичников А. Н., Древнерусское оружие, в. 1 — Мечи и сабли. IX—XIII вв., Меч—Л., 1966 (Археология СССР. Свод археологических источников); Bonnet Н., Die Waffen der Völker des alten Orients, Lpz.,1926; Seitz Н., Blankwaffen, Bd 1, Braunschweig, [1965], (Bibliothek für Kunst und Antiquitätenfreunde, Bd 4).

  А. Н. Кирпичников.