Скалистые горы (Rocky Mountains), горная система на З. Северной Америки (территория Канады и США). Протягивается от 60° до 32° с. ш.; общая длина около 3200 км, ширина до 700 км. Образует основную часть Восточного пояса Кордильер Северной Америки. В структурно-орографическом отношении подразделяется на два участка. Северные Скалистые горы, к С. от 45° с. ш., отличаются компактностью, значительной протяжённостью хребтов и долин, имеющих северо-западное — юго-восточное направление. Многие вершины поднимаются выше 3500 м (г. Колумбия, 3747 м; г. Робсон, 3954 м). Главный орографический элемент северных Скалистые горы — Передовой хребет (длина около 2000 км). На З. ограничен узкой тектонической депрессией — «Рвом Скалистых гор». Южные Скалистые горы (южнее 45° с. ш.) имеют более мозаичный рельеф; здесь система Скалистые горы достигает максимальной ширины. В рельефе чередуются короткие и высокие (до 4000 м и более) хребты, имеющие различное направление, и разделяющие их обширные платообразные бассейны — «парки». Наивысшая вершина южных Скалистые горы и всей системы — г. Элберт, 4399 м.

Скалистые горы сформировались в эпоху Ларамийской складчатости (конец мела — палеоген), а затем подверглись интенсивному новейшему поднятию. Сев. часть Скалистые горы возникла в области древнего краевого прогиба, разделявшего кордильерскую геосинклиналь и устойчивую область Северо-Американской платформы, южные С. г. создались на основе древних платформенных структур, вовлечённых в подвижную зону орогенеза. Горообразовательные процессы продолжаются и в настоящее время (землетрясения, поствулканические явления, в частности гейзеры в районе Йеллоустонского национального парка). Для северной части Скалистые горы характерен комплекс древнеледниковых форм рельефа. К осевым частям хребтов и глыбовым массивам, сложенным преимущественно докембрийскими кристаллическими породами, приурочены месторождения золота, серебра, меди, полиметаллов; с осадочными толщами палеозойского возраста, образующими периферические части складчатых хребтов, связаны месторождения угля и нефти. Скалистые горы располагаются в умеренном и субтропическом поясах. Климат большей частью континентальный. На вершинах и западных склонах гор осадков до 1000 мм в год. Высота снеговой границы 4000 м на Ю., 2500 м на С. В Скалистые горы зарождаются крупные реки Северной Америки: Миссури, Рио-Гранде, Колумбия, Колорадо и др. Почвенно-растительный покров представлен несколькими спектрами высотных поясов. На С. характерны пояса горнотаёжных лесов (белая ель, альпийская пихта), горнотаёжных редколесий, горной тундры и гольцов. На Ю. прослеживаются пояса степей, парковых, преимущественно сосновых, лесов (жёлтая, Веймутовая и скрученная сосны), субальпийских темнохвойных лесов (Энгельманова ель, гигантская пихта), альпийских лугов. Граница леса располагается на высоте 3600 м на Ю. и 1200—1500 м на С. Для животного мира наиболее характерны представители горной фауны: медведь гризли, снежная коза, горный баран, пума. В Скалистые горы располагаются национальные парки: Джаспер, Банф, Иохо Глейшер (в Канаде), Роки-Маунтин, Йеллоустонский (в США).

  Г. М. Игнатьев.