Цайдамская равнина, Цайдам, тектоническая впадина в Центральной Азии, в Китае, ограниченная горами Алтынтаг и Напьшань (на С. и С.-В.) и Куньлунь (на Ю. и Ю.-З.). Длина около 700 км, ширина от 100 до 300 км, высота 2600—2900 м. Северо-западная часть представляет собой песчано-глинистую равнину с отдельными увалами и грядами с участками бедленда, широким распространением форм эолового выветривания. Юго-восточная часть Цайдамская равнина — ниже, отделена от северо-западной уступом высотой до 100 м. Здесь расположены корковые солончаки (площадью до 1600 км²), возникшие на месте древних озёр. У подножий гор — наклонные равнины, образованные слившимися конусами выноса рек и временных водотоков. Климат резко континентальный. Средняя температура января от — 11 до —15 °С, июля — от 15 до 18 °С, осадков 25—50 мм в год (на В. до 150 мм), главным образом летом; зима обычно бесснежная. Северо-западная часть Цайдамская равнина практически безводна; на Ю.-В., в понижениях солончаков, — пересыхающие озёра (Давсан-Нур, Холлосун-Нур и др.), которые наполняются водой лишь во время летних паводков на реках с периодическим стоком, начинающихся в Куньлуне. Растительность представлена на С.-З. одиночными кустиками солянок, остролодочника, реамюрии, редкими зарослями зайсанского саксаула (обычно по руслам временных водотоков); кучевые пески часто закреплены кустами тамариска и селитрянки. На Ю.-В. в подгорной полосе, в местах с близким залеганием грунтовых вод — осоково-злаковые луга и тростниковые болота. Месторождения нефти (Голмо, Манъяй) и поваренной соли.

  В. М. Синицын.