Циста (от греч. kýstis — пузырь), временная форма существования многих одноклеточных организмов, характеризующаяся наличием защитной оболочки, которая также называется Циста

  У животных (некоторые жгутиковые, корненожки, споровики, инфузории) различают Циста покоя и Циста размножения. У Циста покоя оболочки толстые, студневидные или твёрдые; состоят из хитиноподобных веществ, иногда минерализуются. Образуются при неблагоприятных условиях (например, при пересыхании или промерзании водоёма); у паразитических форм Циста покоя обеспечивает переход от одного организма-хозяина к другому через внешнюю среду. Некоторые простейшие могут существовать во внешней среде в форме Циста несколько лет, например из рода Colpoda до 16 мес., Oicomonas до 5,5 лет, a Peridinium cinctum до 16,5 лет. Циста размножения имеют тонкую оболочку и образуются на короткий период, в течение которого содержимое Циста делится на несколько самостоятельных организмов.

  У растений (перидиниевых водорослей, хризомонад, эвглен и некоторых др.) Циста образуется в результате сжатия тела и выделения на его поверхности плотной, труднопроницаемой оболочки. Инцистирование наступает обычно при ухудшении условий внешней среды и служит для перенесения неблагоприятного периода. При попадании в благоприятные условия Циста прорастают, при этом их содержимое выходит из оболочки. Большей частью Циста даёт одну новую особь, но иногда её содержимое разделяется и из Циста выходит несколько новых особей, т. е. происходит размножение.