Алтарь (лат. altaria, от altus — высокий), жертвенник, а также важнейшая часть христианского храма. Алтарь на открытом воздухе, первоначально земляные или каменные, в Древней Греции и Древнем Риме приобретали характер грандиозных сооружений, отделанных мрамором с рельефами (пергамский Алтарь, около 180 до н. э., Античное собрание, Берлин). В христианском культе, заменившем кровавые жертвоприношения символическими, Алтарь начали называть стол в храме, на котором совершалось «таинство превращения хлеба и вина в тело и кровь Христа». Христианские Алтарь украшались, кроме скульптуры, золотом и драгоценными камнями (Алтарь церкви Сант-Амброджо в Милане, 824—859). В католическом храме название Алтарь перешло и на воздвигавшуюся на нём или за ним декоративную стенку, обычно с живописью и скульптурой (Алтарь работы Донателло в церкви Сант-Антонио в Падуе, 1446—50). С 8 в. появились переносные Алтарь складни с живописью на створках. Позднее живописные Алтарь выполнялись для храмов и достигали больших размеров (Алтарь братьев ван Эйк, оконченный в 1432, для церкви святого Бавона, Гент). В обиходе Алтарь называют всю восточную часть храма, отделённую алтарной преградой, а в православном храме (где стол для таинства именовался «престолом»)—иконостасом (с начала 15 в.).

Алтарь работы Донателло в церкви Сант-Антонио в Падуе. Бронза, известняк. 1446—50.