Вольнослушатель, лицо, допущенное ко всем видам учебных занятий в высшем учебном заведении, а также к государственным экзаменам (после сдачи всех зачётов и курсовых экзаменов), но без прав и льгот, предоставляемых студентам. Институт Вольнослушатель существовал в русском дореволюционном университете. В первые годы Советской власти разрешалось всем достигшим 16 лет присутствовать на учебных занятиях в вузе в качестве Вольнослушатель В связки с организацией в СССР государственной системы вечернего образования и заочного образования институт Вольнослушатель был упразднён.

  В вузах некоторых социалистических стран, например в Польше, разрешается сдавать экзамены экстерном с посещением занятий фактически на правах Вольнослушатель

  В вузах многих капиталистических стран принята система свободного посещения учебных занятий, что позволяет студентам работать, чтобы иметь возможность вносить высокую плату за обучение, общежитие и т.д. В ряде стран имеются и институты Вольнослушатель, например, в Великобритании при университетах созданы специальные отделения студентов-Вольнослушатель