Геракл, в древнегреческой мифологии величайший герой, сын бога Зевса и жены фиванского царя Алкмены. Среди многочисленных мифов о Геракл наиболее известен цикл сказаний о 12 подвигах, совершенных Геракл, когда он находился на службе у микенского царя Еврисфея: Геракл убил немейского льва, лернейскую гидру, укротил чудовищную керинейскую лань, истребил стимфалийских птиц, победил эриманфского вепря, очистил авгиевы конюшни, укротил критского быка, одолел царя Диомеда (бросавшего чужеземцев на съедение своим коням), победил амазонок и добыл пояс царицы амазонок Ипполиты, похитил коров трехголового великана Гериона, добыл золотые яблоки из сада Гесперид, укротил и привёл к Еврисфею стража Аида — Цербера. Согласно др. мифам, Геракл освободил Прометея, победил Антея, принимал участие в борьбе богов с гигантами, сражался с кентаврами и совершил много др. подвигов. Погиб от отравленного платья, которое в неведении послала ему его жена Деянира, желавшая вернуть себе любовь Геракл После смерти Геракл был взят на Олимп и обручен с богиней вечной юности Гебой. Культ Геракл был очень популярен в Греции, через греческих колонистов он рано распространился в Италии, где Геракл почитался под именем Геркулеса. Различные варианты мифов о Геракл нашли отражение в произведениях античных авторов [в «Илиаде», у Софокла («Трахинянки»), Еврипида («Геракл») и др.], в пластике, затем в новой европейской живописи (П. Веронезе, П. Рубенс, Геракл Рени, Я. Тинторетто и др.).

«Геракл и амазонка». Метопа из храма в Селинунте (о. Сицилия). 6 в. до н. э. Археологический национальный музей. Палермо.