«Горячие» частицы, атомы или свободные радикалы, обладающие энергией, превышающей энергию теплового движения. «Горячие» атомы, или атомы отдачи, образуются при ядерных реакциях; «горячие» свободные радикалы — при фотолизе, радиолизе и в электрическом разряде. Избыточная энергия может иметь величину от нескольких эв до сотен тыс. эв. При столкновениях энергия «Г.» ч. либо рассеивается, либо расходуется на химические превращения, причём в этих условиях могут протекать и такие реакции, которые для обычных частиц термодинамически невозможны.

  В атмосфере «Г.» ч. появляются в результате испытания атомного оружия и др. искусственных или естественных радиоактивных процессов. Число «Г.» ч. в атмосфере исчезающе мало — одна частица на сотни и тысячи м³ воздуха, но радиоактивность высока: от 0,37/сек до 370/сек (от 10^-11 до 10^-8кюри на частицу). Попадая в ткани организма (преимущественно в желудочно-кишечный тракт, дыхательные пути, кожу), «Г.» ч. могут вызывать зоны интенсивного облучения, где в радиусе нескольких десятков мк суммарные поглощённые дозы превышают 10 дж/кг (1000 рад), и местные очаги разрушения тканей.