Катодное падение потенциала, относительно быстрое падение потенциала вблизи катода в электрическом разряде в газе. Чаще всего Катодное падение обусловлено избытком положительных ионов у катода, образующим положительный пространственный заряд, который экранирует катод. Однако в некоторых видах несамостоятельного электрического тока в газе при интенсивной электронной эмиссии из катода возникает Катодное падение, создаваемое отрицательным пространственным зарядом (избыток электронов); такое Катодное падение ограничивает эмиссию и препятствует дальнейшему увеличению пространственного заряда.

  В зоне Катодное падение и в непосредственной близости к ней идут основные процессы, обеспечивающие протекание электрического тока в газе. Коренные отличия между разными формами газового разряда обусловлены именно особенностями и различиями этих прикатодных процессов. Качественное своеобразие процессов в зоне Катодное падение количественно проявляется в величине Катодное падение, специфичной для данного вида разряда. Например, малая величина Катодное падение — порядка ионизационного потенциала газа и меньше (1—10 в) — является наиболее характерной чертой дугового разряда, а высокие Катодное падение, измеряемые многими сотнями в, отличают тлеющий разряд от др. видов тока в газе. (Со стороны, противоположной катоду, зона Катодное падение примыкает в дуговом разряде к квазинейтральному плазменному промежутку, называемом положительным столбом, в тлеющем разряде — к области так называемого отрицательного свечения.) Конкретная величина Катодное падение зависит от рода газа, материала катода и состояния его поверхности. Катодное падение не зависит от расстояния между электродами и от величины разрядного тока в широком интервале значений последнего. Лишь при достаточно больших токах Катодное падение сильно возрастает (аномальное Катодное падение) — до многих десятков в в дуговом разряде и до нескольких тысяч в в тлеющем разряде.

 

  Лит. см. при ст. Электрический разряд в газах.

  А. К. Мусин.