Летающие ящеры, птерозавры (Pterosauria), надотряд вымерших пресмыкающихся подкласса архозавров. Жили в юрский и меловой периоды. В процессе приспособления к летанию Летающие ящеры значительно специализировались. Между боками тела и передними конечностями с чрезвычайно длинным наружным пальцем была натянута кожная перепонка — крыло. Тело Летающие ящеры имело, судя по сохранившимся отпечаткам, покров типа волосяного; возможно, они были теплокровными. Кости у Летающие ящеры лишены губчатой ткани, часто полые; череп без видимых швов между костями, глазницы очень большие. У ранних форм (рамфоринхи) зубы острые, хорошо развиты; у поздних форм (птеродактили) они редуцированы, а челюсти превращены в беззубый клюв, покрытый роговым чехлом. Хвост, длинный у рамфоринхов, очень короткий у птеродактилей. Шея у всех Летающие ящеры удлинённая, подвижная; грудина очень мощная. Размеры Летающие ящеры от воробья до гигантов с размахом крыльев более 7 м (птеранодон). Обитали по берегам морей и др. водоёмов, питаясь преимущественно рыбой, мелкие же — насекомыми. Многочисленные остатки Летающие ящеры известны из Северной Америки и Западной Европы; в СССР найдены в Южном Казахстане и Поволжье. Летающие ящеры — очень интересный пример конвергенции пресмыкающихся с птицами и млекопитающими (рукокрылые).

 

  Лит.: Основы палеонтологии. Земноводные, пресмыкающиеся и птицы, М., 1964.

  А. К. Рождественский.

Летающие ящеры: 1 — диморфодон (из рамфоринхов), ранняя юра, Великобритания, 2 — никтозавр (из птеродактилей), поздний мел, Сев. Америка.