Лишение свободы, вид уголовного наказания, заключающийся в принудительной изоляции преступника от общества. Отбывается в специально предназначенных для этого государством местах заключения. По советскому уголовному праву Лишение свободы может назначаться только по приговору суда лицу, виновному в совершении преступления, на срок от 3 мес. до 10 лет, а в отдельных случаях, предусмотренных законом, на срок не свыше 15 лет (лицу, не достигшему до совершения преступления 18-летнего возраста, может быть назначено Лишение свободы на срок не более 10 лет). Лишение свободы связано с ограничениями прав осуждённых в соответствии с приговором суда и режимом отбывания данного вида наказания (например, заключённые лишены свободы передвижения). Как правило, приговор суда о Лишение свободы отбывается в исправительно-трудовой колонии (несовершеннолетние — в воспитательно-трудовой колонии). Лишение свободы в виде тюремного заключения может быть назначено особо опасным рецидивистам либо лицам, совершившим по достижении 18-летнего возраста особо опасные государственные преступления или иные тяжкие преступления и осуждённым на срок свыше 5 лет (см. Тюрьма, Тюремное заключение).

Законодательство зарубежных социалистических государств устанавливает меру наказания в виде Лишение свободы, исходя из тех же принципов, что и советское законодательство. В законах социалистических государств устанавливаются предельные сроки Лишение свободы (например, в Болгарии, Венгрии, ГДР, Польше, Чехословакии — максимально 15 лет и лишь в некоторых случаях, указанных в законе, — 20 лет), основания его применения и порядок исполнения. Лишение свободы назначается судом, как правило, за тяжкие преступления, а также злостным рецидивистам.

  Законодательство большинства буржуазных государств предусматривает в качестве меры наказания Лишение свободы в нескольких формах (тюремное заключение, арест и др.). Для буржуазного права характерно установление длительных сроков Лишение свободы, в том числе и бессрочное заключение (например, бессрочное заключение во Франции, пожизненное заключение в США). Такие длительны сроки Лишение свободы соответствуют целям применения наказания в буржуазных государствах — причинение физических и моральных страданий осуждённым. Хотя буржуазные государства формально провозгласили принцип равенства всех граждан перед законом, для осуждённых из числа господствующего класса применяется особый режим Лишение свободы В США, например, существует т. н. honor system — направление заключённых в специальные открытые места заключения со смягчённым режимом.