Мезоатом, атом, в котором один из электронов атомной оболочки замещен отрицательно заряженным мезоном, точнее, m^--мюоном, либо p^-или К^--мезонами. Существование Мезоатом было предсказано американским физиком Дж. Уилером в 1949 вскоре после открытия p^--мезонов. В 1970 было доказано существование атомов, в которых электрон замещен S^--гипероном, X^--гипероном (см. Гипероны) или антипротоном. Радиусы Мезоатом в невозбуждённом состоянии равны r_m = 5,3×10^-9/mZ см, где Z — порядковый номер ядра, а m приблизительно равно отношению массы мезона к массе электрона.

  Наиболее простыми Мезоатом являются Мезоатом водорода. Они состоят из ядра водорода и отрицательно заряженного мезона. Их радиусы соответственно равны: r_m= 2,8×10^-11см,r_p = 2,2×10^-11 см, r_K=0,8×10^-11см. Такие нейтральные системы малого размера, подобно нейтронам, свободно проникают внутрь электронных оболочек атомов, приближаются к их ядрам и могут служить причиной многочисленных мезоатомных процессов: образование мезомолекул, катализ ядерных реакций, перехват мезона ядрами др. атомов и т.д. В Мезоатом мезоны расположены в сотни раз ближе к ядру, чем электроны. Например, радиус ближайшей к ядру орбиты m^- в Мезоатом свинца почти в 2 раза меньше, чем радиус ядра свинца, т. е. в Мезоатом свинца m^- основную часть времени проводит внутри ядра. Это обстоятельство позволяет использовать свойства Мезоатом с m^- для изучения формы и размеров ядер, а также для изучения распределения электрического заряда по объёму ядра. p^-и K^--M., кроме того, используются для изучения сильных взаимодействий элементарных частиц и распределения нейтронов в ядрах (см. Ядро атомное).

  Образование Мезоатом происходит, когда мезоны, получаемые в ускорителях высоких энергий, тормозятся и останавливаются в мишенях из различных веществ. Захват мезона на мезоатомную орбиту сопровождается выбросом одного из атомных электронов, обычно внешнего электрона. Например, если пучок m^- направить в камеру с жидким водородом, то m^- теряют свою энергию в столкновениях с атомами водорода, пока их энергия не станет £1 кэв. При этом, если они подходят близко к ядру атома водорода, они образуют с ним электрический диполь, поле которого не в состоянии удержать атомный электрон, вследствие чего атом водорода теряет свой электрон, а m^- остаётся связанным с ядром (протоном, дейтроном или тритоном). Как правило, все Мезоатом образуются в высоковозбуждённых состояниях. В дальнейшем мезон переходит в менее возбуждённое состояние Мезоатом, освобождая энергию в виде g-квантов (мезонное g-излучение) или Оже-электронов.

  На процесс образования Мезоатом влияет строение электронной оболочки молекул, в состав которых входит соответствующий Мезоатом Это позволяет изучать электронную структуру молекул, исследуя рентгеновское излучение Мезоатом и продукты ядерных реакций с ядром Мезоатом Это направление исследований получило название мезонной химии.

 

  Лит.: Вайсенберг А. О., Мю-мезон, Мезоатом, 1964; Kim Y. N., Mesic atoms and nuclear structure, Amst. — L., 1971; Бархоп Э., Экзотические атомы, «Успехи физических наук», 1972, т. 106, в. 3.

  Л. И. Пономарев.