Меконг, река в Китае, Лаосе, Камбодже и Вьетнаме (частично образует границу Лаоса с Бирмой и Таиландом), самая большая на Индокитайском полуострове. Длина около 4500 км, площадь бассейна 810 тыс. км². Истоки — в хребте Тангла на Тибетском нагорье. В верхнем течении называется Дзачу, в среднем (на территории Китая) — Ланьцанцзян; впадает в Южно-Китайское море, образуя дельту. Основные притоки: справа — Мун, Тонлесап; слева — У, Тхэн, Сан. В верхнем и среднем течении Меконг протекает преимущественно по дну глубоких ущелий, имеет порожистое русло. При выходе Меконг на Камбоджийскую равнину находится один из крупнейших водопадов мира — Кон (высота до 21 м). Последние пороги — вблизи г. Кратьэх, в Камбодже. Ниже г. Пномпень начинается дельта Меконг (площадь около 70 тыс. км²), где русло Меконг делится на 2 больших рукава, соединённых многочисленными протоками. По главному, левому рукаву Тонлетом проходит около ³/₄ общего стока Меконг Дельта Меконг выдвинута в море в виде дуги общим протяжением по побережью около 600 км. Обильный твёрдый сток обусловливает рост дельты на 80—100 м в год. Дельта заболочена и во многих местах покрыта мангровыми зарослями.

  Питание преимущественно дождевое, в верхнем течении — также снеговое и отчасти ледниковое. Летне-осеннее половодье. В среднем течении максимальный уровень воды отмечается обычно в августе, в низовьях — в октябре; самый низкий сток бывает в апреле. Размах колебаний уровня воды в горах достигает 10—15 м, на Камбоджийской равнине и в дельте — до 10 м. Средний годовой расход воды в среднем течении, у Вьентьяна, 4,6 тыс. м³/сек, наибольший — около 21 тыс. м³/сек, в нижнем течении (у г. Кратьэх) — соответственно 14,8 и 33 тыс. м³/сек (в отдельные годы до 67 тыс. м³/сек). Меконг замерзает только в верхнем течении на 1—2 мес; выносит в среднем около 1,5 км³ наносов в год. Большое регулирующее влияние на сток оказывает озеро Тонлесап, соединённое с Меконг одноименным притоком. Во влажный сезон (июнь — ноябрь) озеро пополняется водами Меконг, в сухой (ноябрь — июнь) уровень воды в Меконг становится ниже, чем в озере и происходит интенсивный сброс озёрной воды в русло Меконг, причём освобождаются обширные удобренные к этому времени плодородным илом массивы с.-х. земель. Воды нижнего Меконг используются для орошения. Широкие разливы реки способствуют рисосеянию. Огромные гидроэнергетические ресурсы Меконг (около 75 млн. квт, оценка) почти не используются. Реки и озёра бассейна Меконг богаты рыбой (главным образом из семейства карповых), много водоплавающей птицы, сохранились крокодилы. Меконг судоходен на протяжении 700 км, в половодье — на 1600 км (до г. Вьентьян). Морские суда поднимаются до г. Пномпеня (350 км). На Меконг — гг. Луангпрабанг, Вьентьян (Лаос), Пномпень (Камбоджа).

Река Меконг в среднем течении.

  А. П. Муранов.