Публичность судопроизводства, в советском уголовном процессе означает требование закона, в силу которого органы дознания, следователь, прокурор и суд проводят работу по раскрытию преступлений на основе своих полномочий в интересах Советского государства и общества независимо от усмотрения заинтересованных лиц. Эти органы обязаны в пределах своей компетенции возбудить уголовное дело в каждом случае обнаружения признаков преступления и принять все предусмотренные законом меры к тому, чтобы ни одно преступление не осталось нераскрытым, ни один преступник не уклонился от ответственности и вместе с тем ни один гражданин не подвергался незаконному и не обоснованному привлечению к уголовной ответственности или иному незаконному ограничению в правах. В изъятие из общего правила дела о некоторых преступлениях (например, оскорблениях, побоях, нарушении авторских и изобретательских прав), степень общественной опасности которых зависит от реакции на них потерпевшего, возбуждаются только по жалобе потерпевшего и могут быть прекращены в случае примирения потерпевшего и обвиняемого. Однако если какое-либо из таких преступлений имеет особое общественное значение или сам потерпевший не в состоянии защищать свои права, прокурор может возбудить дело и при отсутствии жалобы потерпевшего (в этом случае дело прекращению за примирением сторон не подлежит). По каждому возбуждённому делу независимо от характера преступления государственные органы обязаны всесторонне, полно и объективно исследовать обстоятельства дела, обеспечить участвующим в деле лицам возможность осуществления их прав, а затем принять решение в соответствии с законом на основе установленных по делу обстоятельств.

  В гражданском судопроизводстве дела, как правило, возбуждаются по заявлениям заинтересованных лиц, от них же в ряде случаев зависит дальнейшее движение дела. Однако прокурор и суд в силу предоставленных им полномочий направляют судопроизводство на охрану государственных и общественных интересов, прав и законных интересов граждан. Например, суд может не принять отказа истца от иска или признания иска ответчиком, не утвердить мировое соглашение, учтя выяснившиеся обстоятельства дела.