Саркел (хазарск., буквально — белый дом), хазарский город (см. Хазарский каганат), основан в 30-х гг. 9 в. на пересечении торговых сухопутных дорог с водным путём по Дону. О постройке крепости Саркел известно из трактата византийского императора Константина VII Багрянородного (10 в.). Развалины Саркел отождествляются с левобережным Цимлянским городищем, которое было расположено на берегу старицы Дона в 4 км от станицы Цимлянской (на месте нынешнего Цимлянского моря). Исследовались в 1934—36 и 1949—51 под руководством М. И. Артамонова. Прямоугольная в плане крепость (193,5´133,5 м) была отделена от города рвом и имела толстые кирпичные стены и башни. Внутри она делилась стеной на две части; в большую вело двое ворот, меньшая — цитадель — не имела наружных выходов. Почти сразу после постройки Саркел стал быстро заселяться и превратился в крупный торгово-ремесленный центр с разноэтническим населением (болгары, гузы, хазары и др.). В 965 Саркел взят русским князем Святославом. Был сильно разрушен, но жизнь в нём продолжалась до середины 12 в. Саркел превратился в русский степной форпост и стал называться по-русски — Белая Вежа. Толщина культурного слоя городища 3 м. Нижние слои относятся к хазарскому времени. Обнаружены остатки полуземляночных жилищ и юрт, а также множество вещей, характерных для памятников салтово-маяцкой культуры. Верхние слои — русский город — содержали остатки характерных славянских землянок и наземных жилищ, выстроенных с применением кирпича и самана, взятых из развалин хазарской крепости.

Саркел. Гребень из слоновой кости.

 

  Лит.: Артамонов М. И., История хазар, Л., 1962; Тр. Волго-Донской археологической экспедиции, т. 1—3, М., 1958—63 (Материалы и исследования по археологии СССР, № 62, 75, 109).

  Саркел А. Плетнёва.