Стерильность (от лат. sterilis — бесплодный), неспособность половозрелой особи к половому размножению. В широком смысле Стерильность — то же, что бесплодие, однако в ботанике и растениеводстве обычно употребляют термин «Стерильность», а в отношении человека и животных — термин «бесплодие».

  Стерильность может возникнуть вследствие нарушений мейоза и формирования половых клеток (гамет), в результате подавления полового процесса или гибели оплодотворённых яйцеклеток (зигот), а также из-за неправильного развития половых органов. Стерильность может вызываться как наследственными (генетическими), так и внешними факторами, а также искусственно — путём половой стерилизации.

  У растений при цитоплазматической мужской Стерильность действие определённых цитоплазматических генов вызывает недоразвитие пыльцы. Использование таких растений в специальных скрещиваниях позволяет повышать продуктивность гибридов у с.-х. культур (например, кукурузы; см. Гетерозис). У однодомных покрытосеменных растений известны случаи самоили автостерильности, используя которую предотвращают самоопыление, приводящее к вырождению с.-х. культур.

  У межвидовых и отдалённых гибридов встречается т. н. гибридная Стерильность У них вследствие несовместимости геномов или ядра и цитоплазмы родительских гамет может произойти гибель зиготы. Иногда у жизнеспособных гибридов из-за различий в числе и строении родительских хромосом нарушается мейоз и возникают половые клетки с измененным числом хромосом, дающие нежизнеспособные зиготы. Для получения ценных гибридов растений и животных разрабатываются методы, позволяющие преодолеть этот вид Стерильность Как форма репродуктивной изоляции в природе гибридная Стерильность имеет большое эволюционное значение.

  В медицине и микробиологии Стерильность называется также отсутствие в среде, организме или каком-либо материале живых микроорганизмов или их спор (см. Стерилизация, Стерильные животные).

  И. И. Толсторуков.