Третье сословие (Tiers еtat), податное население Франции 15—18 вв. (купцы, ремесленники, крестьяне, позднее также буржуазия, рабочие). Называлось третьим в отличие от первых двух сословий — духовенства и дворянства, которые не облагались податями (в 18 в. — лишь небольшим общегосударственным налогом). При своём возникновении (15 в.) термин «Третье сословие» имел более узкий смысл; обозначая лишь ту часть податного населения, которая была представлена на Генеральных штатах. По мере изменения характера выборов и состава органов сословного представительства значение термина расширялось. Накануне и во время Великой французской революции буржуазия, искавшая союза с народными массами в борьбе с дворянством, провозгласила себя и народ единым Третье сословие, олицетворявшим французскую нацию (идея нашла отражение в брошюре аббата Э. Ж. Сьейеса). На Генеральных штатах 1789 депутаты Третье сословие 17 июня объявили себя Национальным собранием. Реально Третье сословие всегда было разнородно по составу, всегда между отдельными его слоями существовали противоречия, ставшие затем антагонистическими (между буржуазией и народом). С отменой в период Великой французской революции сословных различий Третье сословие перестало существовать.