Шудра, низшее из четырёх древнеиндийских сословий — варн (см. Варна). Происхождение названия неизвестно. Варна Шудра возникла в период формирования классового общества. Она образовывалась из покорённых племён и из принятых в общину чужаков (людей, отбившихся от своего племени, выходцев из распавшихся племён и пр.). В древнеиндийском рабовладельческом обществе члены Шудра — шудры были слугами, ремесленниками, зависимыми и подчинёнными работниками. Их приниженность закреплялась запрещением проходить обряд инициации — посвящения («второе рождение»), дававший гражданское полноправие, вследствие чего они назывались «однаждырождёнными», в отличие от «дваждырождённых» — членов трёх высших варн. Шудры подвергались многим социальным ограничениям — в праве на владение землёй, на занятие жреческих и государственных должностей, на участие в политической жизни и религиозном культе. Неполноправие шудров выражалось также в том, что они в случае совершения преступления наказывались суровее, чем члены высших варн в аналогичных случаях, ссуды им можно было давать под более высокие проценты и др. С первых веков н. э. статут Шудра повысился, многие ограничения отпали, и члены Шудра приблизились по положению к вайшиям; к Шудра в разных областях Индии относили касты, несходные по своему фактическому положению, и название «Шудра» потеряло общеиндийское значение.

  Г. Ф. Ильин.