Америка, часть света, образуемая двумя материками — Северной Америкой и Южной Америкой. Америка расположена в Западном полушарии, между Атлантическим и Тихим океанами. В состав Америка входит крупнейший в мире остров Гренландия и ряд др. близлежащих островов. В Северной Америка часто выделяют Центральную Америка (между Теуантепекским и Панамским перешейками) и острова Вест-Индии. Изолированность Северной и Южной Америка друг от друга, удалённость их от других частей света, значительные размеры площади и резко различные природные условия (при сходстве геологического строения и рельефа) дают основание считать Северную и Южную Америка самостоятельными материками. Границу между ними обычно проводят через Панамский перешеек. Общая площадь Америка 42,5 млн. км². Население 479 млн. чел. (1967).

Северная и Южная Америка.

  Гренландию и северо-восточное побережье Северной Америка впервые увидели норманны в 10—11 вв. (первое открытие около 900). Антильские острова, часть северного побережья Южной Америка и южная часть Карибского побережья Северной Америка были открыты X. Колумбом в 1492—1503 (существуют предположения, что эти территории были обнаружены задолго до появления экспедиции Колумба у берегов А.). Название Америка дано лотарингским картографом М. Вальдземюллером в 1507 в его «Введении в космографию» по имени флорентийца Америго Веспуччи, впервые высказавшего предположение, что открытые земли в Западном полушарии являются новой частью света.

  Коренное население доколумбовой Америка состояло из множества индейских племён и народов (см. Индейцы), а также — эскимосов (на Крайнем Севере Америка). Установление господства европейцев в Америка сопровождалось уничтожением значительной части индейского населения, а также его вымиранием в результате распространения завезённых колонизаторами болезней, жестокой эксплуатации и пр. Современное население Америка состоит из потомков европейских переселенцев и ввезённых в качестве рабов африканцев, смешавшихся в большинстве стран друг с другом и остатками аборигенного индейского населения. В антропологическом отношении население Америка чрезвычайно разнообразно, в нём смешались представители всех трёх больших рас человечества: европеоидной, монголоидной и экваториальной (негро-австралоидной). Характер смешения этих компонентов различен в разных частях Америка Наиболее многочисленная группа — европеоидная, представители которой составляют около 90% населения Северной Америка и около ¹/₃ — Латинской Америка Вторая по численности группа — метисы, потомки от смешанных индейско-европейских браков. Они составляют основное население ряда стран (Мексики, большинства Центральноамериканских республик, Венесуэлы, Парагвая и др.). Третья группа — мулаты, появившиеся в результате смешения европейского населения с африканским. К ним принадлежит часть населения Бразилии, Кубы, Венесуэлы, США, ряда стран Вест-Индии. Имеются также группы смешанного индейско-негритянского происхождения (в Бразилии, Венесуэле, Колумбии). В следующую группу — негроидную, входят несмешавшиеся (вернее, мало смешавшиеся) потомки африканских негров-рабов. Большое число их живёт в Бразилии, они составляют основное население Гаити, Ямайки и большинства др. стран Вест-Индии; к ним принадлежит также негритянское население СШАмерика Аборигенное население — индейцы, принадлежащие к особой ветви монголоидной расы (см. Американская раса), сохранилось в ряде районов Центральной и Южной Америки (на территориях современной Боливии, Венесуэлы, Колумбии, Экуадора, Перу, Гватемалы, Парагвая, Бразилии, Мексики и др.); в США, Канаде и некоторых др. странах индейцы сселены в специально созданные резервации.

  Подавляющее большинство населения Америка говорит на языках индоевропейской семьи. Английский язык господствует в Северной Америка, испанский— в Мексике и большинстве стран Южной и Центральной Америка, португальский — в Бразилии, французский язык является одним из двух государственных языков Канады, а также распространён на Гаити и ряде малых островов Вест-Индии. Крупные индейские народы (кечуа, аймара, ацтеки и др.) в значительной мере сохранили свои языки, языки же народов Африки не сохранились ни у одной из этнических групп.

  Во всей Латинской Америка преобладает католическая религия. Лишь немногочисленные индейские племена, живущие в недоступных районах, сохраняют свои племенные верования. У народов, где значительную долю составляют негры и мулаты, с католицизмом сплелись верования и обряды африканского происхождения. В северной Америка распространены, наряду с католицизмом, который исповедует около четверти населения, многочисленные протестантские церкви и секты.

  Наиболее значительные по численности нации Америка: американцы, англо-канадцы (см. Канадцы), мексиканцы, бразильцы, аргентинцы, колумбийцы, чилийцы, венесуэльцы, кубинцы. Политическое деление Америки (по состоянию на 1967)

 

В Америка расположено 50 стран, т. е. отдельных политических единиц; среди них 26 независимых государств и 24 колониальных владения (см. табл. — Политическое деление Америки).

  В политической карте Америка после 2-й мировой войны произошли изменения. В результате победы народной революции появилось первое в Америка социалистическое государство — Куба. В Америка образовались новые политически суверенные государства — Гайана, Ямайка, Тринидад и Тобаго, Барбадос.

  О природе, истории, экономике Америка см. в статьях Северная Америка и Южная Америка, а также в статьях об отдельных государствах.