Аэростат (от аэро... и греч. states — стоящий, неподвижный), летательный аппарат легче воздуха. Подъёмная сила Аэростат (рис.) создаётся заключённым в оболочке газом (водород, гелий) с плотностью меньшей, чем плотность воздуха (согласно Архимеда закону). Различают Аэростат управляемые (дирижабли), неуправляемые — свободного полёта с оболочкой в форме шара (сферические Аэростат или воздушный шар, стратостат) и привязные (змейковые). Изменение высоты полёта свободного Аэростат производится: подъём — уменьшением массы Аэростат сбрасыванием части балласта (обычно песка в мешках), снижение — уменьшением подъёмной силы выпуском части газа через клапан. Подъём и спуск привязного Аэростат производится лебёдкой.

Сферический аэростат объёмом 1200 м³: об — оболочка из прорезиненной хлопчатобумажной ткани; С — стропы; п — пояс, к которому прикрепляются стропы; СК — строповое кольцо; г — гондола, плетённая из ивовых прутьев; Кл — клапан для выпуска газа; а — аппендикс — патрубок для наполнения аэростата газом и свободного удаления излишков его при расширении газа в полёте; КВ — клапанная верёвка; ПВ — поясная верёвка; РВ — разрывная верёвка; РУ — разрывное устройство.

  Свободные Аэростат применяют преимущественно для спортивных и исследовательских целей. К ним относят радиозонды, шары-пилоты, шары-прыгуны, спасательные Аэростат, стратостаты и автоматические Аэростат с телеметрическим, метеорологическим и другим оборудованием. Автоматические Аэростат используют для исследования воздушных струйных течений, образования циклонов, фотографирования земной поверхности, установления влияния космической радиации в нижних слоях стратосферы на живые организмы, а также как стартовые площадки для запуска метеорологических ракет и средство подъёма телескопов. Привязные Аэростат используют для метеорологических целей (зондирование атмосферы), при трелёвке леса в труднодоступных горных районах и др.

  В военном деле Аэростат заграждения используют для ПВО военных, промышленных и других объектов. В предвидении налёта самолётов Аэростат поднимаются в воздух в определённых боевых порядках («лебёдки в линию», «лебёдки в две линии», «лебёдки по площади»). Их действие рассчитано на уничтожение или повреждение самолётов противника при столкновении с тросами, оболочками аэростатов или с подвешиваемыми на тросах боевыми зарядами взрывчатых веществ. В годы Великой Отечественной войны Аэростат заграждения объёмом 100—400 м³ успешно применяли в системе ПВО Москвы, Ленинграда и др. Одиночные Аэростат заграждения поднимались на высоту до 2500 м, двойные (по 2 Аэростат на одном тросе) — до 4500 м. Аэростат наблюдения применяют для наблюдения за полем боя и корректирования огня артиллерии. Они имеют подвесную гондолу для экипажа, оборудованы телефонной связью с землёй. Объём Аэростат наблюдения 400—1000 м³ и более. Об истории Аэростат см. в ст. Воздухоплавание.

 

  Лит.: Полозов Н. П. и Сорокин М. Аэростат, Воздухоплавание, М., 1940; Стобровский Н. Г., Наша страна — родина воздухоплавания, М., 1954.