Богомолы (Mantodea, или Mantoptera), отряд хищных насекомых; близки к таракановым. Наиболее характерный признак Богомолы — устройство передней пары ног, вооружённых сильными шипами и служащих для захватывания добычи. Переднегрудь сильно удлинена; голова очень подвижна, что позволяет Богомолы следить за движениями намеченной жертвы. Крылья обычно вполне развиты, но у некоторых видов рудиментарны или совсем отсутствуют. Окраска тела у многих Богомолы имитирует окраску окружающей среды и может в течение сезона изменяться, например в связи с высыханием растительного покрова. Обитают преимущественно в тропических и субтропических странах. Известно свыше 2000 видов Богомолы; на Юге СССР около 20 видов. Наиболее распространён обыкновенный Богомолы (Mantis religiosa) длиной 4—7 см. Богомолы — типичные хищники-засадники, подстерегающие добычу с поднятыми передними ногами (от этой «молитвенной» позы и произошло название Богомолы, см. рис.). Питаются разными насекомыми; некоторые тропические виды нападают иногда и на мелких позвоночных (ящериц, птиц). Полезная роль Богомолы как истребителей вредных насекомых изучена недостаточно. Некоторые Богомолы приносят вред, т.к. питаются и полезными насекомыми — пчёлами, наездниками и др.

Обыкновенный богомол.

 

  Лит.: Бей-Биенко Г. Я., Отряд Mantoptera (Mantodea, Mantoidea) — богомоловые, в кн.: Определитель насекомых европейской части СССР, т. 1, М.— Л., 1964, с. 170—73.

  Г. Я. Бей-Биенко.