Большой Бассейн (Great Basin), нагорье в Кордильерах Северной Америки, на З. США. Объединяет территории, расположенные между хребтом Сьерра-Невада и Каскадными горами на З. и Скалистыми горами на В. и не имеющие стока в океан. Площадь более 500 тыс. км². Состоит из множества коротких хребтов (высотой до 3900 м) и обширных, соединённых между собой котловин (бассейнов). Рельеф сформировался на докембрийско-мезозойском складчатом фундаменте, подвергшемся сбросовым дислокациям в кайнозое. Эти движения сопровождались вулканической деятельностью. Большинство котловин тектонического происхождения; разделяющие их хребты — горстовые глыбы. Отсутствие внешнего стока и выноса продуктов разрушения хребтов привело к заполнению котловин мощной толщей каменистых и песчано-глинистых отложений, которые частично погребли первичный горный рельеф. Климат резко континентальный, на большей части субтропический, на С. — умеренный. Лето жаркое, безоблачное, зима прохладная, с частыми туманами. Средняя температура июля 20—22°С (максимальная 56,7°С), января 0—2°С (минимальная —30°С, в горах до —60°С). Годовое количество осадков в среднем около 200 мм, в отдельных котловинах менее 100 мм, на западных склонах гор до 500 мм. Большая часть Большой Бассейн орошается короткими эпизодическими (преимущественно зимними) водотоками, заканчивающимися в котловинах. Главная река — Гумбольдт. Наиболее крупные озёра: Большое Солёное озеро, Пирамид, Севир, Юта. Большинство озёр сохранилось на месте более крупных водоёмов, существовавших в плейстоцене, — Бонневилл и др. Важный источник орошения — артезианские колодцы, располагающиеся чаще всего в окраинных частях котловин. Наиболее распространённые почвы — бурые, серозёмы, солончаки и солонцы (в котловинах), горно-коричневые (в горах). Большая часть территории занята полупустынями, на С. (к С. от 37° с. ш.) — злаково-полынными и лебедовыми, на Ю. — креозотовыми с участием кактусов и агав. Более увлажнённые склоны гор покрыты сосново-можжевёловым криволесьем. Среди животных наиболее распространены пресмыкающиеся, в том числе гремучие змеи, ящерицы ядозуб и фринозомы. На орошаемых площадях — земледелие.

  Г. М. Игнатьев.