Вилочковая железа (thymus, glandula thymus), зобная железа, тимус, внутренняя грудная железа, дольчатая железа внутренней секреции у позвоночных животных и человека. Вилочковая железа развивается из энтодермального эпителия жаберных мешков.

  У человека Вилочковая железа закладывается на 6-й неделе развития. Зачатки Вилочковая железа первоначально представлены только эпителиальной тканью. В процессе развития Вилочковая железа строение её усложняется и она становится дольчатой. У человека Вилочковая железа расположена в грудной полости в области верхнего межплеврального пространства переднего средостения. Она хорошо развита у новорождённых. К моменту рождения это самый большой лимфоидный орган, его ткань активнее всех других тканей организма продуцирует лимфоциты. Рост Вилочковая железа продолжается до наступления половой зрелости, масса её к этому времени составляет 30—40 г; в дальнейшем происходит её обратное развитие. Вилочковая железа снаружи покрыта соединительнотканной капсулой, от которой внутрь железы отходят перегородки, разделяющие её на дольки. В каждой дольке Вилочковая железа различают корковое и мозговое вещество. Корковое вещество представляет собой эпителиальную ткань сетчатого строения, в петлях которой расположено большое количество лимфоцитов, что позволяет относить Вилочковая железа к лимфоэпителиальным образованиям. В мозговом веществе, сходном по строению с корковым веществом, лимфоцитов меньше; в средней его части расположены слоистые эпителиальные тельца до 50 мкм в диаметре — тельца Гассаля — наиболее характерные структуры Вилочковая железа, образованные концентрически наслоёнными эпителиальными клетками. К 15 годам количество слоистых эпителиальных телец достигает максимума, после чего быстро убывает. Однако даже в старческом возрасте продолжается новообразование телец Гассаля. С возрастом корковая часть долек постепенно обедневает лимфоцитами. Редукция корковой части идёт быстрее, чем мозговой, но остатки её сохраняются даже после полного замещения вещества железы жировой тканью.

  Функциональное значение Вилочковая железа окончательно не выяснено. Имеются данные о сезонности функционирования Вилочковая железа у низших позвоночных, об участии её в регуляции роста и минерального обмена в организме, а также в формировании специфического иммунитета. У птиц Вилочковая железа рассматривают и как депо лабильных нуклеопротеидов, которые усиленно расходуются в периоды половой деятельности. Вилочковая железа функционирует в тесной взаимосвязи с другими железами внутренней секреции (надпочечники, гипофиз, половые железы). Вилочковая железа очень чувствительна к внешним воздействиям — физическим (облучение), химическим (многие канцерогены), гормональным (гормоны коры надпочечников, щитовидной, половых желёз и др.), на которые реагирует обратным развитием и атрофией. Кровоснабжение Вилочковая железа осуществляется от внутренней артерии грудной железы и нижней щитовидной артерии; иннервация — ветвями блуждающего нерва, симпатического и диафрагмального нервов.

  Встречаются отклонения от нормального развития Вилочковая железа: аплазия (полное отсутствие), что обычно сочетается с другими пороками развития организма, и гипоплазия (недостаточное развитие Вилочковая железа) — в комбинации с гипоплазией щитовидной железы и психической отсталостью. В некоторых случаях наблюдаются добавочные железы, расположенные на шее. Гиперплазия (значительное увеличение) Вилочковая железа может препятствовать нормальному развитию соседних органов, вызвать нарушение дыхания и внезапную смерть; нередко служит проявлением тимико-лимфатического состояния.

 

  Лит.: Миллер Дж., Дукор П., Биология тимуса, пер. с нем., М., 1967; Галустян Ш. Д., Строение зобной железы в свете экспериментального анализа, М., 1949; Tesseraux Н., Physiologie und Pathologie des Thymus, Lpz., 1959; Tesseraux Н., Physiologie und Pathologie des Thymus, Lpz. — Münch., 1959.

  Ю. И. Денисов-Никольский.