Каротиноиды, жёлтые, оранжевые или красные пигменты (циклические или ациклические изопреноиды), синтезируемые бактериями, грибами и высшими растениями. Животные обычно не образуют Каротиноиды, но используют их для синтеза витамина А. К Каротиноиды относятся широко распространённые в растениях каротин и ксантофиллы; ликопин (С₄₀Н_5б) — в плодах томатов, шиповника, паслена; зеаксантин (С₄₀Н₅₆О₂) — в семенах кукурузы; виолаксантин и флавоксантин — в плодах тыквы; криптоксантин (C₄₀H₅₆O) — в плодах дынного дерева; физалин (C₇₂H₁₁₆O₄) — в цветках и плодах физалиса; фукоксантин (С₄₀Н₅₆О₆) — в бурых водорослях; кроцетин (C₂₀H₂₄O₄) — в рыльцах шафрана; тараксантин (C₄₀H₅₆O₄) — в цветках львиного зева, белокопытника и др. Относительное содержание различных Каротиноиды меняется в процессе развития растений и под влиянием условий среды. В клетке концентрация Каротиноиды наиболее высока в пластидах. Каротиноиды способствуют оплодотворению растений, стимулируя прорастание пыльцы и рост пыльцевых трубок. Каротиноиды участвуют в поглощении света растениями и восприятии его животными; играют большую роль в процессах фотосинтеза, а также в переносе кислорода в растениях. Число и положение двойных связей в молекулах Каротиноиды определяют их окраску (известно свыше 150 Каротиноиды-пигментов). При большем числе двойных связей Каротиноиды поглощают в длинноволновой части спектра; цвет их ярко-оранжевый или красный.

 

  Лит.: Гудвин Т., Сравнительная биохимия каротиноидов, пер. с англ., М., 1954; Кретович В. Л., Основы биохимии растений, 5 изд., М., 1971.

  Каротиноиды Е. Овчаров.