Материковый склон, один из основных элементов подводной окраины материков; расположен между шельфом и материковым подножием. Характеризуется более крутыми уклонами поверхности по сравнению с шельфом и ложем океана (в среднем около 4°, нередко 15—20°, до 40°) и значительной расчленённостью рельефа. Типичные формы расчленения — ступени, параллельные бровке и основанию склона, а также поперечные ложбины, так называемые подводные каньоны, обычно берущие начало ещё на шельфе и протягивающиеся до основания склона или материкового подножия. Сейсмическими исследованиями, драгированием и глубоководным бурением установлено, что по геологическому строению Материковый склон представляет собой непосредственное продолжение структур, развитых на прилегающих участках материков. Благодаря крутизне поверхности процессы, протекающие в верхней части Материковый склон, приводят к перемещению больших масс осадочного материала в виде подводных оползней и мутьевых потоков. Для нижней части Материковый склон более характерны аккумулятивные процессы. Типы отложений на Материковый склон — терригенные осадки обычно алевритового состава, в тёплых морях — карбонатные биогенные илы, в приантарктической зоне Мирового океана — айсберговые отложения и диатомовые илы. Материковый склон как зона высокой продуктивности органических вещества выделяется в особую батиальную зону (см. Батиаль).

  О. К. Леонтьев.