Метрический тензор, совокупность величин, определяющих геометрические свойства пространства (его метрику). В общем случае риманова пространстваn измерений метрика определяется заданием квадрата расстояния ds² между двумя бесконечно близкими точками (x¹, x²,..., xⁿ) и (x¹+ dx¹, x²+ dx²,..., xⁿ+ dxⁿ):

где x¹, x²,..., xⁿ — координаты, g_ik — некоторые функции координат. Совокупность величин g_ik образует тензор второго ранга, который и называется Метрический тензор Этот тензор симметричен, т. е. g_ik = g_ki. Вид компонент М. т. g_ik зависит от выбора системы координат, однако ds² не меняется при переходе от одной координатной системы к другой, т. е. является инвариантом относительно преобразований координат. Если выбором системы координат можно привести Метрический тензор к виду

то пространство является плоским, евклидовым пространством (для трёхмерного пространства ds² = dx²+ dy²+dz², где x¹ = х, x² = у, x³ = z — декартовы прямоугольные координаты). Если никаким преобразованием координат нельзя привести Метрический тензор к виду (2), пространство является искривленным и кривизна пространства определяется Метрический тензор

  В теории относительности Метрический тензор определяет метрику пространства-времени.

 

  Лит. см. при статьях Римановы геометрии, Относительности теория, Тяготение.

  Г. А. Зисман.