Офиуры, змеехвостки (Ophiuroidea), класс морских донных животных типа иглокожих. Тело состоит из плоского диска (диаметром обычно до 2, иногда до 10 см) и отходящих от него 5 (реже 10) гибких лучей длиной в несколько (иногда в 20—30) раз больше диска. Лучи у Офиуры, в отличие от морских звёзд, резко отграничены от диска, членистые (состоят из многочисленных позвонков). У большинства Офиуры лучи простые; у части — ветвящиеся. Диск и лучи покрыты тонкими известковыми пластинками. Большинство Офиуры раздельнополы. Развитие обычно с метаморфозом; свободноплавающая личинка — офиоплутеус. Некоторые Офиуры живородящи; часть видов способна размножаться и делением. Офиуры ползают посредством изгибания лучей или зарываются в грунт. Питаются мелкими животными или детритом. Многие мелководные тропические Офиуры ярко окрашены. Некоторые способны светиться. У Офиуры хорошо развита способность к регенерации лучей. Офиуры обитают на дне океанов и морей повсеместно (до глубины 8 км). Часто образуют массовые поселения и служат пищей рыбам. Некоторые живут на водорослях, губках, кораллах, на морских ежах. Около 2 тыс. видов; в морях СССР около 120 видов. Вымершие группы Офиуры известны в ископаемом состоянии с ордовика.

Рис. 4. Типы кишечника (к) иглокожих: трубковидный кишечник морской лилии (1), ежа (2), голотурии (3); мешковидный кишечник морской звезды (4, 5), офиуры (6).

  Г. М. Беляев.