Альфа-спектрометр, прибор для измерения энергии a-частиц, испускаемых радиоактивными ядрами (см. Альфа-распад). Принцип действия Альфа-спектрометр основан либо на магнитном анализе a-частиц (магнитные Альфа-спектрометр), либо на исследовании их ионизующего действия (ионизационные камеры).

  Магнитный А.-с .— вакуумный прибор, в котором испускаемые каким-либо источником a-частицы проходят через магнитное поле, перпендикулярное направлению их движения, отклоняясь под действием этого поля на различные углы, в зависимости от того, какова величина их энергии.

  Траектории заряженных частиц, движущихся в однородном поперечном магнитном поле, представляют собой окружности. Радиус окружности г, импульс частиц р и магнитная индукция В связаны между собой соотношением ср/е = Br, где с — скорость света, е — заряд a-частицы. Зависимость r от импульса р позволяет производить анализ a-частиц по энергии, так как группы вылетевших из источника a-частиц, обладающих различной энергией, после прохождения через магнитное поле собираются (фокусируются) в разных местах коллектора (детектора). В качестве детекторов a-излучения в магнитных Альфа-спектрометр обычно применяются фотопластинки. Обработка результатов измерения производится путём счёта числа треков (следов a-частиц) под микроскопом.

  На рис. 1 приведена схема движения a-частиц в магнитном Альфа-спектрометр

Рис. 1. Схема движения a-частиц с различной энергией в магнитном a-спектрометре (магнитное поле перпендикулярно плоскости чертежа).

  Отличительная черта a-спектров — близкое расположение линий, часто сильно отличающихся по интенсивности. Так, при энергии a-частиц 5—6 Мэв линии a-спектра отстоят иногда друг от друга всего на 20—30 кэв, т. е. всего на 0,1—0,2% по импульсу, причём интенсивность одной из линий может в десятки и даже в сотни раз превосходить интенсивность соседней. Поэтому Альфа-спектрометр должны обладать очень высокой разрешающей способностью (способностью разделять близкие линии спектра). С другой стороны, в a-спектрометрии приходится работать с очень тонкими источниками, так как слои толщиной ~ 10 г/см² уже заметно искажают форму a-линий. Таким образом, Альфа-спектрометр должны представлять собой приборы, приспособленные для исследования слабых активностей. Магнитные Альфа-спектрометр обладают очень высоким разрешением и очень небольшой светосилой (величиной рабочего телесного угла, в котором расположены траектории a-частиц). Они применяются для исследования ядер с периодом полураспада <10⁵—10⁶ лет.

  На рис. 2 приведена схема одного из современных магнитных Альфа-спектрометр (вертикальный разрез). Масса прибора 4,5 т, диаметр средней траектории a-частиц 1 м, светосила 2•10^-4 от полного телесного угла 4p, разрешение 7,5 кэв.

Рис. 2. Вертикальный разрез магнитного a-спектрометра (схема): 1 — сердечник; 2 и 3 — крышки; 4 и 5 — полюсные наконечники; 6 — катушка; 7 и 8 — латунные цилиндры, образующие стенки вакуумной камеры; 9 — вакуумная камера; 10 — источник; коллектор не попадает в разрез.

Ионизационные Альфа-спектрометр при низкой разрешающей способности (25—30 кэв) имеют очень большую светосилу (близкую к 2p). С их помощью можно исследовать долгоживущие ядра и ядра новых элементов, даже если число этих ядер составляет всего несколько десятков. Ионизационный Альфа-спектрометр обычно представляет собой импульсную ионизационную камеру, наполненную аргоном.

  На Альфа-спектрометр производится обычно не абсолютное измерение энергии a-частиц, а сравнение их энергии с энергией a-частиц, испускаемых веществом, спектр которого хорошо изучен (например, ²¹⁰Ро, который испускает a-частицы с энергией » 5,3 Мэв). Измерение энергии а-частиц может производиться также по полному пробегу a-частиц по создаваемой ими полной ионизации и др.