Воздушные мешки, полости, соединённые с дыхательными путями или с пищеводом, способные наполняться воздухом, но не выполняющие функцию газообмена у большинства позвоночных животных. У бесхвостых земноводных Воздушные мешки — парные или непарные выросты в заднем отделе ротовой полости, называются голосовыми мешками. У пресмыкающихся (некоторые черепахи, ящерицы) Воздушные мешки — слепые выросты лёгких. У птиц 5 пар Воздушные мешки — брюшные, отходящие от главных бронхов и расположенные между органами брюшной полости; остальные 4 пары Воздушные мешки — внелёгочные продолжения вторичных бронхов: шейные, лежащие вдоль пищевода; ключичные, часто сливающиеся в один межключичный; передние грудные — на брюшной стороне грудной клетки; задние грудные — на спинной её стороне. Главная функция Воздушные мешки у птиц — просасывание воздуха через лёгкие, особенно во время полёта, а также терморегуляция организма и изменение удельного веса птиц при плавании и нырянии. Многие кости скелета птиц (бедро, плечо, грудина и др.) имеют полости, заполненные выростами Воздушные мешки У птиц известны и Воздушные мешки, не связанные с бронхами; выросты этих (глоточно-носовых) Воздушные мешки у некоторых птиц проникают в кости черепа, под кожу и в передние конечности. У млекопитающих имеется несколько видов Воздушные мешки: 1) возникающие как парные выросты слизистой оболочки евстахиевых труб (у лошадей, ослов, зебр) и расположенные на шее, в области атланта; 2) парные и непарные образования, возникающие в гортани и служащие для усиления звука (голосовые мешки); 3) отходящий от заднего расширенного конца трахеи (у самцов полосатого тюленя) или от пищевода (у самцов моржей), служит для изменения удельного веса тела; 4) у кашалота открывающийся в дыхало слепой Воздушные мешки объёмом до 1 м3, куда он набирает воздух перед нырянием.
У растений Воздушные мешки — заполненные воздухом полости, возникающие вследствие расхождения слоев экзины пыльцевого зерна. Воздушные мешки характерны для пыльцы многих голосеменных, главным образом хвойных.
Г. П. Дементьв, А. Н. Дружинин, А. Н. Сладков.