Духовно-рыцарские ордена, в Западной Европе военно-монашеские организации рыцарей, создававшиеся в период крестовых походов в 12—13 вв. под руководством католической церкви главным образом с целью защиты, расширения владений крестоносцев на востоке и для территориальных захватов в Европе под предлогом борьбы с «неверными» (мусульманами, язычниками). К Духовно-рыцарские ордена относятся ордена иоаннитов, тамплиеров, Тевтонский орден, Алькантара, Калатрава и др. Как монахи члены Духовно-рыцарские ордена давали обеты воздержания, послушания, бедности (на практике эти обеты игнорировались); как рыцари-феодалы они носили оружие, участвовали в завоевательных походах. Структура Духовно-рыцарские ордена была иерархической. Каждый орден возглавлял избираемый пожизненно и утверждаемый папой великий магистр (гроссмейстер). Ему подчинялись начальники «провинций» (местных подразделений ордена) — приоры, а также маршалы (ведавшие финансами Духовно-рыцарские ордена), командоры (коменданты замков, крепостей) и др. Они составляли периодически созываемый генеральный капитул, имевший законодательную власть. Благодаря пожалованиям, захватам, ростовщическим и торговым сделкам Духовно-рыцарские ордена добились больших богатств, стали крупными земельными собственниками, жестоко эксплуатировавшими зависимое крестьянство, и приобрели значительную экономическую и политическую силу. С укреплением в европейских государствах централизованной власти Духовно-рыцарские ордена постепенно утратили значение, хотя некоторые из них (например, Тевтонский) продолжают существовать.

  Б. Я. Рамм.