Истребительная авиация, род фронтовой авиации ВВС, в СССР также род войск ПВО страны. Предназначена для уничтожения самолётов и беспилотных средств противника с целью завоевания господства в воздухе, прикрытия войск и объектов тыла, обеспечения боевых действий других родов и видов авиации. Может применяться также для действий по наземным (морским) объектам (целям) и ведения воздушной разведки. Современная Истребительная авиация имеет на вооружении реактивные сверхзвуковые самолёты. Основным её оружием являются управляемые ракеты и скорострельные пушки. Главные способы боевых действий Истребительная авиация — перехват воздушных целей из положения дежурства на аэродромах и дежурства в воздухе. Иногда применяется самостоятельный поиск. Управление Истребительная авиация и наведение самолётов на цели осуществляется с помощью радиоэлектронных средств и систем.

  Истребительная авиация возникла во время 1-й мировой войны 1914—18, когда для борьбы с бомбардировщиками и разведывательными самолётами были созданы специальные, небольшого размера самолёты-истребители, вооружённые пулемётами. В 1917—1918 Истребительная авиация приобрела большое значение в ВВС воюющих государств. В русской армии в мае 1917 она составляла свыше 50% всех ВВС, в армиях Франции, Великобритании, США в ноябре 1918 — 41,5%, в австрийской и германской армиях — около 37%. К 1939 удельный вес Истребительная авиация в ВВС капиталистических государств в связи с развитием бомбардировочной авиации значительно снизился: в Великобритании — до 28%, во Франции и Италии — до 30%, в США — до 25%, Германии — до 22%. Во время 2-й мировой войны 1939—45 Истребительная авиация увеличилась количественно и вырос её удельный вес.

  Истребительная авиация в советских ВВС к началу Великой Отечественной войны 1941—45 составляла 56,2%, а к середине 1944 — 42%. В битвах под Москвой и Сталинградом советская И. а. отразила натиск немецко-фашистской авиации и нанесла ей сокрушительные удары. В период контрнаступления зимой 1942—43 и в воздушном сражении весной 1943 на Кубани она завоевала господство в воздухе, окончательно закрепила его в Курской битве 1943 и прочно удерживала до конца войны. См. также ст. Военно-воздушные силы, Авиация, Авиация ПВО страны.

 

  Удельный вес истребительной авиации в составе ВВС, в %

	1939	1941	1945
Великобритания	28	32	43,5
США	25	35,6	44,0
Германия	22	35,1	69,1
Япония	40	33,3	66,0

  М. Н. Кожевников.