Кипу (на языке индейцев кечуа quipu — узел), узелковое письмо, существовавшее у ряда народов Южной Америки; наибольшее распространение и известность получили Кипу в государстве древних инков на территории Перу. Кипу состоят из толстого шнура или палки, перпендикулярно которым крепятся более тонкие шнуры, число которых может быть разным. Шнуры различаются по цвету (ему придавалось символическое значение), длине, количеству и форме завязанных на них узлов. Относительно функции Кипу существуют различные точки зрения: а) по наиболее спорной концепции, Кипу содержат тексты хроник, законов, указов и поэтические произведения; б) Кипу обозначают только числа, это — мнемонический приём, служащий для счёта (современные индейцы кечуа в Перу используют Кипу для подсчёта скота); в) наиболее древние Кипу обнаружены в захоронениях; предполагается, что они служили атрибутом погребального ритуала.

 

  Лит.: Дирингер Д., Алфавит, пер. с англ., М., 1963: Jensen Н., Die Schrift, В., 1969.

  М. А. Журинская.