Курильские острова, архипелаг на границе Охотского моря с Тихим океаном. Расположен между о. Хоккайдо (Япония) и полуостровом Камчатка (СССР). Включает более 30 значительных островов и множество мелких островов и скал, входящих в состав Сахалинской области РСФСР. Общая площадь 15,6 тыс. км². Состоит из двух параллельных гряд островов (представляющих собой вершины мощных подводных хребтов) — Большой Курильской гряды, вытянутой на 1200 км, и Малой Курильской гряды, которая окаймляет только западную оконечность Курильские острова (120 км), отделяясь от неё Южно-Курильским проливом. Курильские острова разделены Курильскими проливами. Глубокие проливы Крузенштерна и Буссоль делят Большую гряду на 3 группы островов: северную (о-ва Шумшу, Алаид, Парамушир, Ширинки, Маканруши, Авось, Онекотан, Харимкотан, Чиринкотан, Экарма, Шиашкотан, группа скал Ловушки), среднюю (о-ва Райкоке, Матуа, Расшуа, группы островов Среднего и Ушишир, Квтой, Симушир) и южную (Броутона, Чёрные Братья, Уруп, Итуруп и Кунашир). Каждый остров — вулкан, фрагмент вулкана или цепочка вулканов, слившихся подножиями или разделённых низменными перешейками. Большая гряда сложена главным образом породами, представленными преимущественно вулканогенными и вулканогенно-обломочными толщами. Наиболее древние — меловые образования, известны на островах Малой Курильской гряды. Эти породы смяты в относительно простые складки, осложнённые разломами. На них несогласно располагаются постройки современных вулканов. На Большой гряде известно 160 вулканов, действовавших в антропогене (в том числе 104 — в голоцене). В лавах вулканов обнаружены ксенолиты (обломки) метаморфических пород (амфиболиты, пироксен-амфиболовые кристаллические сланцы), которые, по-видимому, слагают фундамент островов. Из полезных ископаемых известны месторождения серы и термальных вод, а также рудопроявления ртути, меди, олова, золота. Частые, иногда сильные, землетрясения.

Остров Шикотан. Рыбообрабатывающая база в Малокурильской бухте.

  Рельеф гористый, с преобладающими высотами 500—1000 м, максимальная высота гор — 2339 м (г. Алаид), равнинны только о. Шумшу и плоские острова Малой Курильской гряды. Берега большей частью обрывистые или террасированные, на перешейках низкие песчаные. Хорошо укрытых бухт мало.

Остров Кунашир. Горячее озеро Песчаное.

  Климат умеренно холодный, муссонный. Средняя температура самого холодного месяца — февраля от —6 до —7°С; минимальные зимние температуры до— 25°С; августа от 10°С на С. до 17°С на Ю. Осадков за год выпадает до 1000 мм на Ю. и около 600 мм на С., из них 25% — зимой. Холодное Курильское течение охлаждает Курильские острова, особенно их северные, средние части и тихоокеанские склоны южных островов, способствуя созданию затяжных низовых туманов. Склоны южных островов, обращенных в сторону Охотского моря, обогреты тёплым течением Соя (летом здесь меньше туманов). Зимний муссон и циклоны полярного фронта приносят частые метели и штормы. Наибольшее количество солнечных дней осенью, но на неё же приходятся и особенно сильные тайфуны со штормами и ураганными ветрами.

  Крупные острова изрезаны многочисленными реками и ручьями (некоторые из них минерализованы). Много озёр, в том числе кратерных, подпруженных лавами и лагунных. Некоторые мелкие острова безводны.

  Почвы преимущественно дерновые, луговые и аллювиальные, под лесами — слабоподзолистые с большой примесью вулканического материала.

  На Курильские острова известно 992 вида цветковых и сосудистых споровых растений, из них деревьев 43, кустарников и полукустарников 93, лиан 9, бамбуков 5, травянистых растений 842. Эндемиков 26 видов. Растительность северных и части средних островов сходна с камчатской (ольхово-рябиновое криволесье, кедровый стланик, шикша). На о. Кетой и к Ю. от него распространено криволесье из каменной берёзы с курильским бамбуком, выше — кедровый и ольховый стланики. Этот же тип растительности характерен для части южных островов (Уруп, Медвежий полуостров на о. Итуруп). На Ю.-З. появляются флористически сходные с хоккайдскими смешанными елово-пихтовые и широколиственные леса с лианами и мощным бамбучником в подлеске, местами редколесье из курильской лиственницы. На плоских островах Малой гряды преобладают луга и болота.

  Фаунистически С.-В. дуги Курильские острова сходен с полуостровом Камчатка, Ю.-З. с о. Хоккайдо. Здесь обитают медведь, горностай, лисицы (чернобурая и красная), бурундук. Богата фауна птиц, особенно морских (на скалах — птичьи базары). В море и реках обилие рыбы, в том числе лососёвых. Много морского зверя (нерпа, сивуч, изредка встречаются морской котик и калан).

  Население занято рыболовством, на Ю.-З. также лесным хозяйством; имеется рыбная промышленность. Основные города: Курильск, Северо-Курильск. Подробнее о хозяйстве Курильские острова см. в ст. Сахалинская область.

  Первые сведения о Курильские острова сообщил в 1697 русский землепроходец В. В. Атласов. В 1745 большая часть Курильские острова была нанесена на «Генеральную карту Российской империи» в Академическом атласе. В 18 — начале 19 вв. Курильские острова изучали Д. Я. Анциферов, И. П. Козыревский, И. М. Евреинов, Ф. Ф. Лужин, М. Шпанберг, И. Ф. Крузенштерн, В. М. Головнин. По русско-японскому договору 1855 все Курильские острова к С. от о. Итуруп объявлялись владениями России. По русско-японскому договору 1875 Россия уступила Японии 18 Курильские острова Япония, в свою очередь, признала о. Сахалин полностью принадлежащим России. С 1875 по 1945 Курильские острова находились под управлением Японии. Во время Великой Отечественной войны 1941—45 по решению Крымской конференции 1945 Курильские острова переходили к СССР. В результате Курильской десантной операции 1945 Курильские острова были освобождены от японских войск Советской Армией. По Сан-Францискому мирному договору (1951) Япония отказалась от всех прав и правооснований на Курильские острова

 

  Лит.: Геология СССР, т. 31, ч. 1, М. — Л., 1964; Ефремов Ю. К., Курильское ожерелье, М., 1962; Корсунская Г. В., Курильская островная дуга. физико-географический очерк, М., 1958; Горшков Г. С., Вулканизм Курильской островной дуги, М., 1967; Атлас Сахалинской области, М., 1967.

  Ю. К. Ефремов.