Летучие мыши (Microchiroptera), подотряд млекопитающих отряда рукокрылых. От представителей второго подотряда рукокрылых — крыланов — внешне отличаются мелкими размерами (длина тела до 14 см) и тем, что второй палец передней конечности лишён последней фаланги и когтя. Зубная система насекомоядного типа, коренные зубы остробугорчатые. Ушные раковины нередко достигают большой величины (рис.), перед слуховым проходом обычно находится кожистый выступ — козелок. На конце морды у многих Летучие мыши имеются кожистые выросты причудливой формы. Глаза маленькие, зрение развито слабо, слух очень хороший. Все Летучие мыши обладают совершенной способностью к эхолокации. Локационные сигналы Летучие мыши генерируются в гортани и испускаются в виде коротких ультразвуковых импульсов частотой до 130 кгц и продолжительностью 0,2—100 мсек. Интенсивность локационных сигналов очень высока — звуковое давление вблизи головы животного может достигать 200—300 дин/см², что по аналогии со слышимыми человеком частотами соответствует по громкости ружейному выстрелу. Эхолокация позволяет Летучие мыши различать препятствия (например, проволоку) диаметром до 0,1—0,08 мм. Дальность действия эхолокации Летучие мыши не превышает 10—15 м. Летучие мыши — очень древняя группа млекопитающих, ископаемые остатки их известны с эоцена. Распространены Летучие мыши всесветно, исключая полярные области; наиболее многочисленны и разнообразны в субтропиках и тропиках. Известно около 650 видов, относящихся к 138 родам, объединяемым в 16 семейств; в СССР 40 видов. Исключительно ночные или сумеречные животные. Обитают в дуплах, трещинах скал, пещерах, укромных уголках хозяйственных и жилых зданий. Некоторые виды стали спутниками человека (синантропные организмы) и вне его поселений почти не встречаются. Селятся обычно колониями от нескольких особей до сотен тыс. (известны пещеры, где одновременно обитают до 20 млн. Летучие мыши). Летучие мыши, живущие в умеренном и холодном климате, являются гетеротермными животными: температура их тела вне периода активности непостоянна и меняется в зависимости от температуры окружающей среды. Зимняя спячка длится у Летучие мыши на С. 7—8 мес. Зимуют обычно в пещерах, штольнях, глубоких трещинах, где температура не падает ниже 0°С. Нередко зимовке предшествуют миграции. Некоторые виды совершают дальние сезонные перелёты. Размножаются Летучие мыши раз в год; приносят обычно 1—2 голых слепых детёнышей, которые уже через 20—40 суток начинают самостоятельно охотиться. У Летучие мыши, обитающих в странах с умеренным климатом, гон и спаривание происходят осенью; всю зиму сперматозоиды сохраняются в половых путях самок, а овуляция и оплодотворение яиц происходят лишь весной. Малая плодовитость Летучие мыши компенсируется их долголетием; отдельные особи даже у мелких видов доживают до 20 лет. Подавляющее большинство Летучие мыши, в том числе все виды фауны СССР, питаются насекомыми, которых обнаруживают с помощью слуха и эхолокации и ловят на лету, реже собирают на листьях, стволах деревьев и т.д. Немногие тропические виды вторично частично или полностью перешли к питанию мякотью плодов, нектаром и пыльцой цветков, кровью теплокровных животных, мелкими птицами, зверьками, пресмыкающимися и рыбой. Летучие мыши очень полезны и подлежат охране. Они уничтожают многих ночных насекомых, в том числе массовых вредителей сельского и лесного хозяйства, а также кровососущих двукрылых. Растительноядные виды являются опылителями и распространяют семена ряда тропических растений. В Америке Летучие мыши — носители вируса бешенства; могут переносить возбудителей и некоторых др. инфекционных заболеваний человека.

 

  Лит.: Кузякин А. П., Летучие мыши, М., 1950; Айрапетьянц Э. Ш., Константинов А. И., Эхолокация в природе, Л.,1970; Alien G. М., Bats, Camb. (Mass.), 1939; Eisentraut М., Aus dem Leben der Fledermäuse und Flughunde, Jena, 1957; Biology of bats, ed. by W. A. Wimsatt, v. 1—2, N. Y. — L., 1970.

Летучие мыши: ушан обыкновенный.

  П. П. Стрелков.