Профессор (от лат. professor — преподаватель, учитель), учёное звание, должность преподавателя высшего учебного заведения или сотрудника научного учреждения. Термин «Профессор» впервые стал употребляться в Римской империи (середина 1 в. до н. э. — конец 5 в. н. э.), где Профессор называли учителей грамматических и риторских школ, учителей-наставников и др. В средние века Профессор именовались учителя духовных школ, с 12 в. — преподаватели университетов. В средние века термин «Профессор» был синонимом учёных степеней магистра или доктора наук (философии, богословия). С организацией в университетах кафедр Профессор — не только символ высокой научной квалификации, но прежде всего звание преподавателя университета. В 17—18 вв. звание Профессор появилось в учебных заведениях России. Первым университетским уставом (1804) введены звания ординарного и экстраординарного Профессор (для получения звания ординарного Профессор требовалась учёная степень доктора наук, экстраординарного — магистра). Ординарные Профессор заведовали кафедрами. Повышение экстраординарного Профессор в ординарные производилось министром народного просвещения по представлению попечителей учебных округов. Звание заслуженного Профессор присваивалось Профессор по истечении 25 лет педагогической и научной деятельности. В 19 в. подготовка к профессорскому званию осуществлялась вначале в зарубежных университетах, а затем в отечественных вузах — Дерптском профессорском институте (1828—40) и Главном педагогическом институте, а с 1863 — на кафедрах университетов (профессорские стипендиаты); этот путь стал основным в подготовке профессорско-преподавательских кадров для высшей школы. Профессор назначались министром народного просвещения или утверждались им по представлению университетов.

  В вузах и научно-исследовательских учреждениях СССР звание Профессор первоначально присуждали квалификационные комиссии наркоматов. По постановлению СНК СССР от 26 апреля 1938 их функции переданы Высшей аттестационной комиссии (ВАК). Звание Профессор присваивается ВАКом по представлению учёных советов вузов или научно-исследовательских учреждений: а) лицам, имеющим учёную степень доктора наук, научные труды или изобретения и избранным по конкурсу на должность заведующего кафедрой или Профессор, по истечении года успешной работы в данной должности; б) высококвалифицированным специалистам с большим производственным стажем, не имеющим учёной степени, если они успешно проработали на штатной должности Профессор в вузе не менее семестра со дня избрания; в) преподавателям вузов (как правило, кандидатам наук, доцентам), занимающим должность Профессор по конкурсу, если они успешно проработали в этой должности не менее года и имеют большой стаж научно-педагогической работы, а также печатные научные труды и учебно-методические пособия.

  Профессор ведёт учебную и методическую работу, читает лекционные курсы, проводит научные исследования и участвует во внедрении их результатов в народное хозяйство, руководит самостоятельными занятиями и научно-исследовательской работой студентов, подготовкой научных и педагогических кадров. Профессор может быть избран деканом факультета, назначен ректором,проректором. В вузах и научных учреждениях существует также должность Профессор-консультанта, которая введена по постановлению ЦК КПСС и Совета Министров СССР от 13 июня 1961 (№ 536) для Профессор, перешедших на пенсию; им поручается преимущественно подготовка научных кадров, оказание помощи кафедрам в проведении научных исследований. В 1937—73 в звании Профессор ВАКом утверждено 29 958 чел., в том числе 2139 — по физико-математическим наукам, 1551 — химическим, 1802 — биологическим, 913 — геолого-минералогическим, 7503 — техническим, 1397 — с.-х., 1451 — историческим, 1301 — экономическим, 504 — философским, 1090 — филологическим, 327 — географическим, 505 — юридическим, 369 — педагогическим, 6787 — медицинским, 146 — фармацевтическим, 559 — ветеринарным наукам, 1161 — по искусствоведению, 170 — архитектуре, 191 — военным и 54 военно-морским наукам, 38 — психологии (присваивается с 1969).

  За рубежом звание Профессор присваивается различными инстанциями: учёными советами вузов, министерствами просвещения, правительством. Замещение должности Профессор производится, как правило, по конкурсу. Различают Профессор ординарных, экстраординарных, заслуженных. Ординарные Профессор — постоянные штатные преподаватели вузов, как правило, заведуют кафедрой. Экстраординарные Профессор — временные, внештатные преподаватели (нередко из др. вузов и даже др. стран), допущенные к чтению лекций по определённому курсу, без права решающего голоса в делах кафедры и вуза. Звание заслуженного Профессор присваивается Профессор, имеющим большой стаж научной и педагогической работы (25 лет) и крупные научные труды по специальности. На конференциях министров высшего образования европейских стран (1967, 1973) принято решение об установлении эквивалентности звания Профессор и др. учёных званий и степеней. В некоторых странах (например, в Австрии, Бельгии, ФРГ, Югославии и др.) Профессор называются учителя средней школы.

  В. А. Юдин.