Солдат (нем. Soldat, от итал. soldato, от soldare — нанимать, платить жалованье), 1) категория рядового состава военнослужащих. 2) В широком смысле — воин, военный человек, ветеран (старый Солдат). 3) В переносном смысле — человек, посвятивший себя какому-либо делу (например, Солдат революции).

  Термин «Солдат» первоначально обозначал воина-наёмника, получавшего плату за службу; появился в 15 в. в Италии, затем получил распространение в Западной Европе, а с 17 в. — в России, где были сформированы по иностранному образцу солдатские пешие «полки нового строя». В русской регулярной армии с 18 в. рекрут получал звание Солдат после определённого времени службы. Призванные по рекрутской повинности (18 — 1-я половина 19 вв.) освобождались от крепостной зависимости и переходили в т. н. «солдатское сословие», которое включало также солдатских жён и детей. После отмены крепостного права (1861) и введения общеобязательной воинской повинности (1874) солдатское сословие прекратило существование, а т. н. «нижние чины» (категория военнослужащих от рядового до зауряд-офицера) перестали официально именоваться Солдат (сохранился лишь термин «молодые С.» для новобранцев, ещё не прошедших программу начального обучения). После Февральского революции 1917 наименование «нижний чин» для рядовых военнослужащих было заменено званием Солдат (приказ по военному ведомству от 5 марта). В январе 1918, с созданием Красной Армии, рядовые военнослужащие стали называться красноармейцами. В июле 1946 в Советских Вооруженных Силах была введена категория Солдат, включавшая рядовых и ефрейторов (см. Звания воинские).

  А. Г. Кавтарадзе.