Хрящ, одна из разновидностей соединительной ткани организма животных и человека, выполняющая механическую (опорную) функцию. Имеется у всех позвоночных и человека, а также у некоторых беспозвоночных (например, головоногих моллюсков). У хрящевых рыб и круглоротых весь скелет построен из Хрящ; у остальных позвоночных хрящевой скелет встречается только у зародышей. У взрослых млекопитающих и человека Хрящ сохраняется на суставных поверхностях костей, в грудных концах рёбер, в стенке трахеи и бронхов, наружной слуховой раковине, стенке носа, гортани, надгортаннике, веках и пр. Хрящ образуется из мезенхимы. Построен из клеток — хондроцитов — и вырабатываемого ими межклеточного вещества, состоящего из коллагеновых (хондриновых) волокон и т. н. основного (аморфного) вещества. В зависимости от особенностей межклеточного вещества различают 3 вида Хрящ — гиалиновый, эластический и волокнистый. Наиболее распространён из них гиалиновый (стекловидный) Хрящ Большое количество основного (аморфного) вещества, а также близкие значения коэффициентов преломления волокон и основного вещества характеризуют внешние его признаки — однородность, стекловидность. Эластический Хрящ отличается от гиалинового наличием эластичных волокон. В волокнистом Хрящ имеются пучки коллагеновых волокон, хорошо различимых с помощью светового микроскопа. Хрящ покрыт оболочкой из соединительной ткани — надхрящницей, содержащей клетки, способные к превращению в хондроциты. Рост Хрящ осуществляется главным образом за счёт такого превращения (рост путём наложения), а также за счёт деления хрящевых клеток (вставочный рост). Хрящ лишён кровеносных сосудов; проникновение в него питательных веществ осуществляется путём диффузии. О заболеваниях Хрящ см. Хондрит,Хондродистрофия,Хондрома. См. также Соединительная ткань и лит. при этой статье.

  Н. Г. Хрущов.