Колониальные организмы, водные организмы, которые при бесполом (вегетативном) размножении остаются соединёнными с дочерним и последующими поколениями, образуя более или менее сложное объединение — колонию. К колониальным растениям относятся различные одноклеточные водоросли: сине-зеленые, зеленые, золотистые, желто-зеленые, диатомовые, пирофитовые, эвгленовые. По способу образования колоний их делят на зооспоровые и автоспоровые (размножаются зооспорами или автоспорами). К колониальным животным относятся преимущественно морские животные — беспозвоночные и низшие хордовые. Из одноклеточных, или простейших, — некоторые жгутиковые, радиолярии, инфузории; из др. беспозвоночных — многие губки, большинство кишечнополостных, в том числе сифонофоры, почти все гидроиды, многие коралловые полипы и полипоидные поколения некоторых сцифоидных, мшанки, внутрипорощицевые, рабдоплевра из перистожаберных. Из низших хордовых — синасцидии пиросомы, сальпы и бочёночники. Сюда же относятся вымершие граптолиты. Часть колониальных животных (мшанки, гидроиды, коралловые полипы, синасцидии и др.) ведет прикрепленный образ жизни; колония обычно неподвижно укреплена на субстрате и обладает более или менее развитым скелетом. Колониальные радиолярии, сифонофоры, пиросомы, бочёночники и сальпы обитают в толще воды. Обычно они полупрозрачны, скелет у них не развит. Для многих характерен метагенез: колониальное, вегетативно размножающееся поколение чередуется с одиночным, размножающимся половым путём. Колониальные организмы играли роль промежуточного звена в процессе возникновения многоклеточных животных из одноклеточных.

  Д. В. Наумов, Т. В. Седова.