«Меркурий», первый американский одноместный пилотируемый космический аппарат для полётов по орбите вокруг Земли; программа их разработки и запусков (1959—63). Основной задачей «М.» было выведение на геоцентрическую орбиту пилотируемого спутника и обеспечение его безопасного возвращения на Землю; необходимо было также исследовать возможности человека выполнять работу в космического пространстве

  Стартовая масса «М.» более 1800 кг (включая систему аварийного спасения); объём (свободный) кабины 1,4 м³, высота (без системы аварийного спасения) 2,9 м; максимальный диаметр 1,8 м, минимальный диаметр 0,66 м, аэродинамическое качество равно нулю. «М.» совершал посадку на воду с использованием неуправляемых парашютов. Космонавт управлял кораблём при помощи ручной системы, включённой параллельно с автоматической системой управления. Он имел также возможность вручную запускать тормозную двигательную установку и раскрывать тормозной парашют.

  До вывода на орбиту первого корабля-спутника «М.» с космонавтом на борту с 9 сентября 1959 по 29 ноября 1961 были запущены экспериментальные образцы: 15 — по баллистической траектории; 3 — на орбиту; один спутник — «Меркурий-Скаут» для проверки работы станций слежения. Из них наиболее важными были запуски пилотируемых экспериментальных кораблей-спутников по баллистической траектории с помощью ракет «Редстоун» (А. Шепард — 5 мая 1961, В. Гриссом — 21 июля 1961). Первый полёт продолжался 15 мин, второй 16 мин. Запуски «М.» на орбиту ракетой-носителем «Атлас-Д» с 20 февраля 1962 по 15 мая 1963 см. в табл.

  Г. А. Назаров. Таблица запусков космических кораблей-спутников «Меркурий»

Название спутника, кодовое обозначение запуска	Дата запуска	Элементы орбиты, км			Период обращения, мин	Продолжительность полёта	Обособленность полета, фамилия космонавта
		перигей	апогей	наклон орбиты
Меркурий (MR-3)	5.5.1961	—	—	—	—	15 мин	Суборбитальный полёт, А. Шепард
Меркурий (MR-4)	21.7.1961	—	—	—	—	16 мин	Суборбитальный полет, В. Гриссом
Меркурий (МА-6)	20.2.1962	161,4	262,8	32,5	88,2	4 ч  55 мин	Полёт вокруг Земли, Дж. Гленн
Меркурий (МА-7)	24.5.1962	160,9	268,4	32,5	88,3	4 ч 56 мин	Полёт вокруг Земли, М. Карпентер
Меркурий (МА-8)	3.10.1962	161,4	278,2	32,56	88,9	9 ч 13 мин	Полёт вокруг Земли, У. Ширра
Меркурий (МА-9)	15.5.1963	160,9	267	32,5	88,7	34 ч 20 мин	Полёт вокруг Земли, Г. Купер