Молитва, обращение к божеству, один из основных элементов всякого религиозного культа, создающий иллюзорное ощущение контакта верующего со сверхъестественным и психологической общности религиозной группы. Возникая из магии слова (заклинание), Молитва принимает вид прошения, а в дальнейшем также благодарности и славословия. Молитвенныеформы дали образец религиозной поэзии (например, псалмы), позже — некоторым жанрам фольклора (например, духовные стихи) и поэтические лирики. В античности Молитва была частью публичного ритуала, подчас имевшего непосредственное общественное и политическое значение; христианство ввело внутреннюю («умную») Молитва, получившую особое значение в мистике. Христианская теология стремится противопоставить «истинную» Молитва, как призывающую к милости божьей, «языческим» заклинаниям, ориентированным на получение определённых благ, спасение от бедствий и пр. В религиозной жизни христианских общин имели место обе трактовки Молитва, постоянно сохранялись оппозиции литургически-публичной и индивидуальной Молитва, наружной и внутренней, формально-ритуальной и эмоционально-насыщенной. В истории религии борьба за ту или иную форму Молитва нередко была связана с соперничеством общественных течений внутри церкви.

  А. П. Каждан.